Las jirafas son uno de los animales más reconocidos en el mundo. Sus largos cuellos abrigos manchados piernas gangliosas y caras amistosas les han ganado el amor y el fandom de prácticamente cada persona viva. Ese elemento es su curioso conjunto de cuernos.
Los cuernos de jirafa se llaman ossicones, y hay mucho más en ellos de lo que parece a simple vista. Aquí está todo lo que necesitas saber sobre los cuernos de jirafa. Por supuesto, las jirafas tienen cuernos, ¿verdad? Todos las hemos visto.
En verdad, sin embargo, lo que ves cuando miras la cabeza de una jirafa no es un par de cuernos. O al menos, no un verdadero par de cuernos. Entonces, puede que te estés preguntando, con la sonrisa de haber descubierto algo, ¿las jirafas tienen cuernos? Más bien son un par de ossicones. Estos son diferentes de los cuernos verdaderos y las astas de varias maneras clave.
Aunque, en la práctica, los ossicones son muy similares a estas otras formas de casco. Si una jirafa es hembra, macho, joven, viejo, o cualquier cosa en el medio, tienen osicos en una forma u otra. Sin embargo, estas extrañas protuberancias difieren, dependiendo de la edad y el sexo de la jirafa. Las osiconas de las jirafas hembras son relativamente delgadas, con un mechón de cabello que sobresale de la parte superior.
Lo mismo es cierto para las jirafas jóvenes de ambos sexos. Sin embargo, los ossicones de las jirafas macho adultas tienden a ser más grandes y gruesos y generalmente tienen poco o ningún cabello en la parte superior. Pero la calvicie de patrón masculino no es la culpable aquí, descubrirá la razón aterradora de estas diferencias más adelante en la publicación. Dato adicional: El hecho de que los machos y las hembras difieren en características, más allá de sus órganos reproductivos, se llama dimorfismo sexual.
Algunas especies de jirafas también cultivan otros osicones más pequeños en sus cabezas, que son más como protuberancias que cuernos. Estas tienden a ser más grandes en los machos que en las hembras. Incluyendo el par por excelencia, puede haber hasta cinco ossicones en la cabeza de una jirafa macho.
Los extras son un par de golpes detrás del conjunto principal, y otro golpe por encima del puente de la nariz. El bulto frontal es más prominente en las jirafas macho del norte y reticuladas, que es una de las características que las diferencia de sus primos del sur y masai. De hecho, la jirafa del norte también se conoce como la “jirafa de tres cuernos”.
Okapi Ossicones.
Los okapis son criaturas extrañas pero maravillosas que parecen ser parte cebra, parte antílope, y parte jirafa. Sus patas traseras y traseras tienen rayas blancas, mientras que el resto de sus cuerpos son de color marrón chocolate. Son los únicos otros animales vivos que tienen ossicones. De hecho, son los únicos parientes vivos de las jirafas.
Sin embargo, cuando se trata de cuernos, los suyos son un poco diferentes de los de sus larguiruchos primos. Para empezar, solo los okapis machos poseen estos cuernos distintivos. Los okapis femeninos tienen pequeños bultos perillados y verticilos característicos del cabello en su lugar. Además, a diferencia de las jirafas, los okapis masculinos no nacen con sus cuernos.
Sus ossicones generalmente tardan un año en desarrollarse completamente después del nacimiento y crecen hasta alrededor de 15 cm de longitud. Y las puntas no están cubiertas de piel. También conocida como la jirafa del bosque, los okapis son endémicos de las regiones central y noreste de la RDC. Allí, viven en espesos bosques tropicales de tierras bajas, donde se mezclan expertamente con su entorno.
Los Ossicones de los primos extintos.
Mientras que las jirafas y los okapis son los únicos animales vivos con ossicones, algunos de sus primos lejanos también los tenían. Estos animales extintos desde hace mucho tiempo son fascinantes, y sus ossicones son aún más curiosos que los de las jirafas. Otro primo distante de la jirafa es una familia de animales llamada Climacoceratidae. Este grupo de especies era convincentemente parecido a un ciervo en apariencia. Sin embargo, están mucho más estrechamente relacionadas con las jirafas.
Las Climacoceras africanus y las Climacoceras genenti eran las dos especies de Climacoceratidae que más se parecían a los ciervos. Sus ossicones fueron particularmente extraños. Hecho de varios huesos, estos apéndices parecidos a una cornamenta parecían plantas espinosas.
Los africanos eran relativamente rectos, aunque espinosos. Y los de la gentryi eran crudamente en forma de medialuna. Los Sivatheriums vagaron por la Tierra hasta hace unos 10.000 años, cuando se extinguieron al final de la última edad de hielo. Los científicos han estimado que probablemente pesaron hasta 1533 kg. Esto los convertiría en los jirafidos más grandes (de la familia Giraffidae) que hayan existido. Así como los rumiantes más grandes registrados. Si bien las jirafas modernas son más altas, el sivatherium probablemente era mucho más robusto, lo que explica su peso extra.
Tenían dos conjuntos; un par más pequeño de osicones en forma de cuerno por encima de sus ojos, y un conjunto más grande por encima de sus oídos, que son más parecidos a las astas. Esta impresionante corona parece más un arma que los cuernos de las jirafas de hoy en día.
¿Por qué las jirafas tienen cuernos?
No parecen lo suficientemente grandes ni afilados como para probar que son armas. Sin embargo, la evolución nos dice que deben haber sido útiles en algún momento en el tiempo. La verdad es que nadie sabe realmente por qué exactamente las jirafas tienen ossicones. Parece probable que sean restos de apéndices más útiles, que se encuentran en antepasados lejanos. Posibles protrusiones a las que algo más grande se une a la cabeza. Sin embargo, aunque no parecen jugar un papel vital en las jirafas modernas, las jirafas macho sí tienen un uso para sus osiconas. Las antenas óseas agregan peso a la cabeza, lo que resulta útil en el combate.
Las jirafas machos luchan balanceando sus largos cuellos, chocando sus cabezas contra sus oponentes. Como tal, tener un par de protuberancias puntiagudas, así como un poco de peso adicional, es algo que agrega una ventaja. ¿Recuerdas los osicones sin piel de las jirafas macho?
El cuello es el verdadero culpable. Años de golpear noggins con otros machos desgasta el pelaje y la piel, hasta que sus ossicones se vuelven calvos.
El único mamífero nacido con cuernos.
No puede ser seguro (o cómodo) dar a luz a un ternero con un conjunto de cuernos afilados. Así que es comprensible que esto no sea algo común en el reino animal. Las jirafas son los únicos animales nacidos con cuernos. Afortunadamente para las jirafas madres, sin embargo, las protuberancias tienen una forma inteligente de proteger a ambas partes. Al nacer, los osiconos no están unidos al cráneo.
Esto les permite acostarse sobre la cabeza de una jirafa bebé (que es sin lugar a dudas el animal más lindo de la sabana). Además, el proceso de osificación comienza después del nacimiento, por lo que las osiconas siguen siendo cartílagos blandos en esta etapa. Con el tiempo, sin embargo, los ossicones se fusionan con el cráneo y se endurecen, dando a las jirafas adultas sus coronas características.
¿Qué son los jirafa osicones?
Ossicones derivan su nombre de la palabra latina ‘os’, que significa hueso, y la palabra francesa media ‘cono’, que se refiere a un pico o cono. Dándoles la agradable traducción Inglés conos de hueso que es bastante adecuado. Sin embargo, las osiconas no están hechas realmente de hueso vivo.
En su lugar, comprenden cartílago osificado, que es cartílago que se ha convertido efectivamente en tejido duro similar al hueso. Se diferencian de los cuernos y las astas en que la piel y el pelaje los cubren, en lugar de terciopelo o queratina. Además, los ossicones no están sujetos a la muda estacional, que es el sello distintivo de la cornamenta.
Estas protuberancias parecidas a cuernos son exclusivas de las jirafas, okapis y algunos de sus primos extintos hace mucho tiempo.
Ossicones: La cereza en la cima de una criatura curiosa.
Por lo tanto, parece que hay más en el humilde cuerno de la jirafa de lo que la mayoría de la gente sabe. Estos cuernos no sólo añaden un toque único a las caras de un animal de safari favorito. Los osicones de las jirafas pueden ayudarnos a identificar su sexo y si son o no un luchador ávido. Nos pueden ayudar a reconocer diferentes especies, también. Cuentan historias de un pasado lejano, y de la forma en que las jirafas viven sus vidas.
Historias que arrojan luz sobre criaturas de una época diferente, y de los poco conocidos okapis que aún viven en África hoy en día. Por lo tanto, si alguna vez reserva un safari africano para ver una jirafa en persona, tendrá muchos hechos de jirafas para compartir con sus seres queridos en el camino.