Nocturno y conocido por sus grandes ojos y su distintivo celo, los búhos son hermosos pájaros. Pero ¿cuánto tiempo viven los búhos, y cómo es la vida para ellos, desde el huevo hasta la edad adulta? Estas criaturas inteligentes son parte de aproximadamente 250 especies diferentes, pero ¿todas tienen la misma esperanza de vida?
Los búhos viven un promedio de 5-12 años en estado salvaje, e incluso más tiempo en cautiverio. La vida útil de los búhos varía mucho dependiendo de las especies, pero más sobre eso más adelante. También hay diferencias obvias en la esperanza de vida entre los búhos cautivos y los salvajes. Los búhos requieren un área protegida para dormir durante el día y construir nidos para sus crías. Esto puede ser difícil de lograr en algunas áreas, especialmente en lugares donde el entorno natural de un búho está siendo amenazado. El tamaño del búho también afecta su vida útil general. Los búhos más pequeños tienden a vivir vidas más cortas que los búhos más grandes, tanto en estado salvaje como en cautiverio.
Esto puede ser una diferencia significativa entre especies, pero los búhos cautivos de cualquier tamaño viven más tiempo que los salvajes de cualquier tamaño. Los búhos también varían en tamaño: ¡los grandes búhos cornudos pueden medir casi 30 pulgadas de largo y pesar casi cinco libras, mientras que los búhos madriguera nunca alcanzan más de 10 pulgadas de largo y pesan menos de 10 onzas! Dada la enorme diferencia de tamaño, es seguro decir que los búhos excavadores viven vidas más cortas en función de su tamaño pequeño. Esto los convierte en un blanco más fácil para muchos depredadores.
Ciclo de vida promedio de los búhos.
La mayoría de las especies de búhos huyen, o adquieren la capacidad de volar, después de 2 meses de nacer. Sin embargo, muchos búhos jóvenes aún permanecen con su madre hasta cerca del final de su primer año. Una vez que los búhos han crecido y envejecido, son más propensos a sobrevivir. Los búhos juveniles se ven exactamente como los búhos adultos una vez que adquieren todas sus plumas y plumaje necesarios. Pueden ganar un poco más de longitud y masa antes de alcanzar un año de edad, pero la mayoría de los búhos jóvenes son indistinguibles de los búhos adultos.
Los búhos jóvenes son habladores, juguetones y se quedan cerca de casa durante una buena parte de su infancia. Después de 9-12 meses han pasado, la mayoría de las especies de búhos se consideran adultos. Muchos búhos son sexualmente maduros después de un año completo, aunque algunas especies eligen no reproducirse hasta que tienen al menos dos o incluso tres años de edad. Los búhos se consideran una especie generalmente monógama de aves, que eligen aparearse de por vida en su edad adulta.
También son una raza de aves carnívoras, que capturan a sus presas y se las tragan enteras. Los búhos adultos pueden contraer enfermedades entre sí, pero su amenaza más común es la humanidad, particularmente los automóviles y la invasión del desarrollo en áreas boscosas. Los búhos son únicos porque ponen sus huevos una vez al día, aunque muchas hembras pueden poner casi 15 huevos por temporada de apareamiento.
El número de huevos se ve afectado en gran medida por su ingesta de alimentos y el acceso a proteínas adecuadas. Las crías, o búhos recién nacidos, nacen con piel rosada y plumas blancas suaves, sin importar la especie. Estas plumas vellosas permanecen en sus cuerpos durante los primeros meses de sus vidas, dejándolos en su mayoría expuestos.
Los búhos bebés dependen completamente de su madre para alimentarse y protegerlos durante este tiempo. También nacen ciegos y no obtendrán su vista hasta casi un mes de vida. Se ven fácilmente afectados por las temperaturas frías sin plumas para mantenerlos calientes.
Diferentes especies de búhos y su duración de vida.
La vida útil de los búhos se ve muy afectada por su especie, así como su estado cautivo o salvaje.
Gran búho cornudo, 10-13 años en la naturaleza, más de 25 años en cautiverio Lechuza silvestre, 3-7 años en la naturaleza, más de 15 años en cautiverio Lechuza silvestre, 4-9 años en la naturaleza, hasta 15 años en cautiverio Gran búho gris, 7-12 años en la naturaleza (siempre que la comida esté regularmente accesible), hasta 40 años en cautiverio Lechuza silvestre, 3-6 años en la naturaleza, hasta 12 años en cautiverio.
Como puede ver, tanto el tamaño del búho como la ubicación del búho importan en términos de su vida útil esperada. Todos los búhos viven vidas más largas y felices en cautiverio, dado que recibirán alimentos regulares, tratamiento médico y no se verán amenazados por automóviles o depredadores. Por ejemplo, un búho granero en Ohio llamado Barnaby alcanzó la edad madura de 26 en 2014. Dada la edad promedio que suelen alcanzar los búhos salvajes, ¡este es un número impresionante!
El rey Ricardo, un gran búho cornudo en el zoológico de San Francisco, alcanzó la edad de 50 años mientras estaba en cautiverio. Solo demuestra que la mayoría de las aves cautivas tienen vidas más largas y felices en cautiverio, especialmente en comparación con los peligros de la naturaleza.