Se estima que hay más de 50 mil millones de gallinas en el mundo. Para poner esto en perspectiva, eso es casi siete pollos por cada persona en el planeta. Los pollos son extremadamente abundantes porque son pequeños, fáciles de criar y una fuente de alimento muy popular tanto en términos de producción de carne como de huevo. Las primeras gallinas fueron domesticadas en China e India, donde descienden de aves silvestres de la selva. Los pollos han sido domesticados durante al menos 9.000 años de historia humana. En ese tiempo se han convertido en los animales de granja más abundantes y populares.
Compara los 50 mil millones de pollos en el mundo con el número de otros animales de granja para ver cuán populares son realmente los pollos: mil millones de ovejas, mil millones de cerdos y mil millones de vacas.
Por supuesto, una sola vaca o cerdo puede alimentar a más personas a la vez que un solo pollo, pero la carne es el beneficio secundario de mantener los pollos. Los huevos son la otra mitad de la ecuación. Se estima que el mundo come aproximadamente 62 millones de toneladas de huevos cada año. Esto resulta en más de 1 billón de huevos puestos cada año.
Los pollos se originaron como una especie en Asia, y todavía son muy populares en toda la región. China tiene la población de pollos más alta del mundo. Hay más de cuatro veces más pollos en la China continental que en los Estados Unidos. De hecho, Estados Unidos ocupa el tercer lugar en la producción de pollo.
China es el primero, con más de 5 mil millones de pollos o alrededor del 10 por ciento de la población mundial de pollos. Indonesia ocupa el segundo lugar con alrededor de 2 mil millones de pollos. Se estima que hay 1,9 mil millones de pollos en los Estados Unidos.
¿Por qué las gallinas son tan populares?
La facilidad de criar pollos y su utilidad tanto para carne como para huevos son los principales factores que contribuyen a la popularidad del pollo. Los pollos de granja industrial son extremadamente eficientes en espacio en comparación con la ganadería, por ejemplo, e incluso los pollos de corral y alimentados con pasto son baratos de criar en comparación con otros tipos de ganado. La importancia histórica de las gallinas también juega un papel importante en su popularidad. Debido a que las gallinas han sido un alimento básico en Asia durante muchos siglos, aparecen con frecuencia en la cocina nativa.
Esto, a su vez, mantiene una alta demanda de su carne y huevos. En los Estados Unidos, el pollo se ha convertido en la carne más popular debido en parte a su bajo precio. El sabor suave del pollo y la simplicidad para preparar también lo hacen popular carne para el cocinero casero. Los huevos prevalecen en la cocina mundial porque son una fuente barata y eficiente de proteínas que también es muy versátil: los huevos son esenciales en todo, desde tortillas hasta pasteles.
Otros países donde las gallinas son muy populares incluyen Brasil, Irán, India, México, Pakistán y Rusia. Las gallinas se pueden encontrar alrededor del mundo. El único lugar en la tierra sin gallinas es la Antártida. Sin embargo, los pollos son menos populares en África y el Medio Oriente.
También son menos populares en Australia que en la mayoría de los otros países de habla inglesa: hay aproximadamente la mitad de pollos cultivados en Australia que en los Estados Unidos.
¿Cuántos pollos para mascotas hay en el mundo?
Mantener a las gallinas como mascotas es una tendencia creciente. Parte de la razón de esto es que son un tipo de ganado que se pueden mantener en los suburbios. Un casero urbano puede no ser capaz de mantener una vaca en el patio trasero, pero una bandada de pollos en el patio trasero es fácil de criar y legal en la mayoría de las áreas.
Son lo que se llamaría un pájaro ornamental, ya que no son buenos para la colocación o comer. Son pájaros interesantes, por decir lo menos. Se estima que alrededor del 1 por ciento de los estadounidenses mantienen pollos para mascotas, y ese número ha aumentado constantemente en los últimos años. Es posible que en el futuro, las gallinas sean tan populares como los perros o los gatos.
Queda por ver si este amor por los pollos como mascotas afectará el número de pollos que comemos como nación. “La gente habla de tontos contando pollos antes de que eclosionen. Eso es nada. Los nombramos».
Alvin Journeyman (Edición española).