Las polillas pueden dejar muchos daños en sus pertenencias, como ropa, alimentos y otros. Sin embargo, a pesar de ser una molestia para los hogares, no propagan enfermedades. En cuanto a la salud y la seguridad, las polillas no representan ningún daño o amenaza para los humanos: no son venenosas ni peligrosas.
Las polillas son incapaces de morder, especialmente cuando son adultos, lo que las hace aún menos dañinas para los humanos. Se sabe que algunas especies pican, lo que puede causar irritaciones leves en la piel, pero ninguna contiene veneno que pueda ser dañino para las personas. Tampoco se sabe que sean insectos agresivos y, a menudo, vuelan cuando se les acerca.
Las polillas están estrechamente relacionadas con las mariposas, y las dos se clasifican bajo una categoría de insectos. Percibimos a las polillas como una molestia en nuestros hogares por ser responsables de los agujeros de polillas en nuestras cosas amadas, especialmente en la ropa. Pero lo que es interesante es que las polillas adultas no tienen dientes o colmillos, ¡y mucho menos una boca entera! Debido a esto, las polillas adultas no pueden morder nada, especialmente a los humanos.
Los responsables de los agujeros en nuestros artículos domésticos favoritos son sus larvas, llamadas orugas, ya que comen a través de las telas. Sin embargo, algunas especies de orugas de polilla pueden picar y causar irritaciones leves en la piel. Las orugas de polilla tienen la piel peluda y estos pelos no se parecen al pelaje típico de los animales. Se parecen más a las espinas y, al contacto con la piel humana, pueden causar reacciones alérgicas.
Hay más de 160,000 especies de polillas conocidas en todo el mundo. Aunque todas las polillas son tímidas y elusivas, no son agresivas. Las polillas adultas también son incapaces de morder debido a su falta de bocas.
Como no tienen esta parte significativa del cuerpo de los animales, compensan todos los alimentos y nutrientes que no podrían comer como adultos durante su etapa larvaria. Las polillas adultas ponen sus huevos en las plantas y hojas para que cuando eclosionen, sus orugas tengan suficientes nutrientes y alimentos que serán suficientes para durar hasta su etapa adulta. A medida que las orugas desarrollan alas a través de la metamorfosis, pierden sus dientes diminutos. La boca de la oruga se atrofia y desaparece, reemplazada por una larga estructura similar a la paja llamada probóscide que sorbe néctar y otros fluidos. Por otro lado, las polillas vampiro son la única excepción a esta regla no mordedora. También llamadas polillas perforadoras de frutas, estas polillas tienen una probóscide con pequeñas proyecciones que son lo suficientemente afiladas como para penetrar en la piel humana.
¿Las polillas son venenosas?
En general, la mayoría de los tipos de polillas no son venenosas. Entonces, si accidentalmente come una polilla o sus larvas (no se preocupe, sucede), no hay necesidad de entrar en pánico. Hay muy pocas especies de polillas que pueden emitir sustancias tóxicas cuando se ingieren, pero estas sustancias no son suficientes para causar daño a los seres humanos.
Estas polillas a menudo comen plantas venenosas durante su etapa larvaria, por lo tanto, las toxinas que tienen como adultos. Comer o ingerir accidentalmente especies de polillas ligeramente tóxicas sólo causará efectos adversos si se consume en grandes cantidades. Esto rara vez sucedería, al parecer, pero podría causar malestar estomacal, vómitos o diarrea si lo hace. Las orugas de polilla con pelos espinosos visibles y de colores brillantes pueden significar toxinas más potentes que otras.
Sin embargo, ninguna de estas especies de polilla puede poner en peligro la vida de un ser humano, ni siquiera la de perros y otras mascotas. Los perros a veces pueden comer polillas curiosamente, pero no hay nada de qué preocuparse. La mayoría de las especies de polilla no afectarán a las mascotas si se ingieren. Si, en algunas circunstancias raras, tu perro ha ingerido una polilla tóxica, puede causar problemas intestinales leves.
Pero de nuevo, no hay consecuencias fatales que vayan a suceder.
¿Son las polillas peligrosas para los seres humanos?
Por lo general, las polillas no son peligrosas para los humanos. Aparte del hecho de que las polillas adultas no muerden, contienen veneno, tienen revestimientos venenosos o son peligrosas cuando se ingieren accidentalmente, las polillas son en su mayoría inofensivas para los humanos. Sin embargo, sus contrapartes de larvas pueden tener algunos efectos leves en la piel humana debido a sus pelos espinosos. Varias orugas polilla no muerden a los humanos, pero sus pelos espinosos que se asemejan a las espinas pueden dar picaduras dolorosas. Algunas personas pueden desarrollar reacciones alérgicas al entrar en contacto con pelos de oruga. Los síntomas de las reacciones alérgicas de las picaduras de cabello incluyen picazón, dolor que dura varios minutos y ronchas con picazón y protuberancias rojas que pueden parecerse a las colmenas. Estas manchas rojas pueden arder y causar molestias durante unos minutos después de la picadura.
Algunas especies de orugas polilla pueden causar lepidopterismo y dermatitis de la oruga. Ambas son afecciones de la piel que a menudo aparecen después del contacto con larvas de mariposa o polilla. Hay informes de desarrollar estas condiciones de la piel al contacto con polillas adultas, pero son poco frecuentes.
En los Estados Unidos, alrededor de 50 especies conocidas de orugas de polillas pueden picar dolorosamente y causar reacciones alérgicas e irritaciones de la piel. Esto es relativamente pequeño, sin embargo, en comparación con cientos de miles de especies de polillas. Para aclarar la confusión, las orugas de la polilla en realidad no «pican». Las polillas, en cualquier etapa que puedan ser, son elusivas y no agresivas.
Sin embargo, cuando manipulas o entras en contacto accidentalmente con una oruga de polilla, sus pelos espinosos pueden alojarse fácilmente en tu piel, causando los síntomas mencionados anteriormente. Sin embargo, algunas especies selectas de orugas de polillas tienen un veneno suave cubriendo sus espinas. Estas espinas ayudan a las orugas, que a menudo son un sabroso bocadillo para los depredadores, a defenderse. Las larvas gigantes de la polilla del gusano de seda, las orugas de la polilla de franela y las larvas de la polilla del pus son famosas por sus dolorosas picaduras de pelo.
Cómo evitar las picaduras de polillas.
La mayoría de las picaduras de polillas que experimentará serán de orugas de polillas. Tienen pelos diminutos que se parecen a las espinas y pueden alojarse accidentalmente en la piel humana. Las polillas y sus larvas generalmente no son agresivos, por lo que la mejor manera de evitarlos es mantenerse fuera de su camino tanto como sea posible.
Cuando encuentres uno, nunca lo toques ni lo toques. No son venenosos al tacto, pero sus espinas pueden pincharte y causar picazón y otras irritaciones leves de la piel.