Las majestuosas cornamentas de ciervo son una de las características más emblemáticas del mundo animal. Si bien se utilizan en combate con otros machos, un estudio reciente mostró que las hembras tienden a elegir parejas con astas más grandes. La ornamentación de la cabeza está reservada para los machos en la mayoría de las especies de ciervos, aparte de los renos, que tienen cornamentas, ya sean machos o hembras. El ciervo de agua carece de esta característica por completo, creciendo colmillos como caninos en su lugar.
La familia de los ciervos consiste en cuarenta y tres especies repartidas por gran parte del mundo. Los ciervos de cola blanca son la especie más común en América del Norte y una de las más comunes en el mundo. Centrándose en esta especie, ¿cuándo es la temporada de apareamiento de los ciervos? La temporada de apareamiento de los ciervos se lleva a cabo desde finales de septiembre hasta diciembre, típicamente alcanzando su punto máximo en octubre.
Esto se conoce como la ‘rutina’, y ocurre con la reducción de la luz solar y las temperaturas de enfriamiento del otoño cuando los días comienzan a acortarse. El cambio estacional desencadena cambios fisiológicos en los ciervos para prepararlos para el apareamiento. Los ciervos machos, o dólares, experimentan un aumento en la testosterona.
Las hembras, llamadas sí, son estimuladas para comenzar su fase de receptividad reproductiva, el estro. Los ciervos cola blanca son prominentes en las Américas. Su rango se extiende desde el sur de Canadá hasta las áreas del norte de América del Sur.
En los hábitats más meridionales, el apareamiento ocurrirá en enero o febrero.
Otras especies de ciervos que se aparean en el otoño.
Los ciervos rojos son una especie extendida que vive en Europa, América y África. Durante la rutina, los ciervos (machos) compiten por la atención de las ciervas (hembras) y defienden a los que atraen. Tienen un rugido fuerte y distintivo utilizado para mantener este harén juntos y para establecer el dominio con los otros machos. Se evaluarán mutuamente y participarán en peleas de cornamenta cuando sea necesario. Al igual que el ciervo de cola blanca, esta especie tiene una rutina desde finales de septiembre hasta principios de noviembre, alcanzando su punto máximo en octubre. El alce, llamado alce en Europa, es la especie de ciervo más grande en la Tierra. Son animales solitarios, aparte de la temporada de apareamiento.
Dispersos a lo largo de las regiones del norte de América del Norte y Eurasia, estos ciervos también se reproducen en otoño, con una rutina máxima de finales de septiembre a principios de octubre. El alce es otra especie grande, llamada wapiti en Europa. Un nombre que proviene de la palabra nativa americana Shawnee y Cree que significa “grupa blanca”. Se reproducen en otoño, y en contraste con el rugido de los ciervos rojos, envían una llamada de corneta. Al atardecer, desde principios de septiembre hasta octubre, se puede escuchar el grito de corneta del alce toro para promover su capacidad reproductiva y mostrar a otros machos su dominio.
Nacimiento a cervatos.
Una vez que se produce el apareamiento, las hembras de ciervo embarazadas pasarán por un período de gestación de seis a ocho meses. Ellos darán a luz a una o dos crías después del apareamiento. A veces, tres nacerán.
Estos ciervos bebé se llaman cervatos. Mientras la madre ciervos está buscando alimento, esconderá a sus crías en la vegetación cercana hasta que sean lo suficientemente fuertes como para caminar de forma independiente. A menudo nacen con manchas blancas que ayudan a proporcionar camuflaje de los depredadores.
Aunque se desteta típicamente a los dos o cinco meses, el ciervo joven puede permanecer con su madre hasta por un año. Los ciervos machos generalmente toman un papel mínimo en la crianza de los jóvenes. Por lo tanto, las hembras son altamente protectoras de sus bebés. Pueden ser feroces si creen que sus hijos están amenazados.
Signos de la temporada de apareamiento.
A medida que los días se acortan y las noches crecen, se pueden ver signos más largos de la rutina. Las rozaduras y raspaduras son dos de los signos más reconocibles. Las frotaciones se producen cuando los machos raspan contra árboles y arbustos, arrojando una capa de terciopelo de sus astas.
El terciopelo es la capa delgada de tejido vivo que crece alrededor de sus cuernos en la primavera y proporciona alimento para las astas. Para la temporada de cría, no es necesario y comienza a desprenderse. Estos roces también se utilizan para marcar el territorio del buck. Ellos secretan un olor a almizcle de una glándula en la base de sus astas que deja una «firma» en el frotamiento. Comunica la edad, el rango social y el estado de reproducción a los demás. Los rasguños aparecen varias semanas después. Estos son parches desnudos de tierra en el límite de las áreas abiertas y debajo de las ramas bajas.
El proceso de raspado involucra el buck masticando brotes de las ramas y secretando olor de su frente, glándulas preorbitales y nasales en las ramas. Se pateará en el suelo debajo de las ramas creando un parche desnudo, y generalmente marcará ese lugar al orinar. Aproximadamente dos semanas antes del pico de la rutina, los dólares harán de seis a doce rasguños por cada hora que no están descansando.
El hace decidir.
La cola blanca, al igual que las hembras de la mayoría de las especies de ciervos, son poliestrosas. Entran en celo durante un período de 24 a 36 horas cada otoño. Si no es criada en ese período de tiempo, tendrá otra en 28 días. Mientras que los dólares están ocupados con exhibiciones impresionantes, combates peligrosos y persecución implacable, los que lo hacen están decidiendo.
Una persecución se lleva a cabo donde el dólar se encontrará con la retirada hasta que la cierva esté lista. Ella seleccionará con qué dólar le gustaría aparearse una vez que esté lista y sea receptiva.
Comportamientos Buck.
Como la mayoría de las especies de ciervos, los ciervos de cola blanca participan en una estrategia reproductiva llamada poliginia, en la que un macho dominante tendrá múltiples parejas femeninas. Sin embargo, el corzo europeo es una especie que prefiere la monogamia, apareando con un solo compañero. El tamaño de la cornamenta es un fuerte predictor del éxito reproductivo.
La competencia por compañeros puede ser feroz, por lo que los machos mostrarán demostraciones de dominio para proteger sus territorios y compañeros durante la temporada de reproducción. Buck participa en increíbles combates de sparring con otros machos en competencia por compañeros disponibles. Este es un tiempo de enfoque singular; los dólares reducirán la ingesta de alimentos y aumentarán su actividad durante la rutina. Utilizan las reservas de energía de sus cuerpos para seguir el ritmo del apareamiento y perder peso durante la temporada.
Especies de ciervos cuya temporada difiere.
Nativa de la India y el sudeste asiático, el sambar es la especie de ciervo más grande de estas regiones. Los machos de esta especie esparcen como la mayoría de los ciervos, pero también se paran sobre sus patas traseras y se estrellan unos contra otros. Esto es similar a las técnicas de lucha de las ovejas cuernos grandes. Los ciervos sabar pueden aparearse durante todo el año, pero prefieren septiembre a enero. El barasingha, o ciervo pantanoso, es nativo del subcontinente indio. Durante la temporada de apareamiento, los machos competirán por hembras y tratarán de reunir harenes de hasta 30 hembras por un macho. La temporada de apareamiento de esta especie se produce de septiembre a abril, con un pico en la actividad de reproducción de diciembre a enero.
Son las únicas especies de ciervos que son monestrous, significando que las hembras entran en el calor sólo una vez por año.