save a koala
Aunque la cabeza del koala es grande en proporción a su cuerpo, su cerebro es más pequeño en comparación con otros marsupiales estrechamente relacionados (en relación con su tamaño), y tiene menos plegamiento de la superficie y huecos más grandes dentro del cerebro. Se ha sugerido que un cerebro más pequeño utiliza menos energía y que esto podría ser una adaptación para permitir que el Koala sobreviva con su dieta baja en energía. El koala (phascolarctos cinereus) es un marsupial arbóreo (que habita en los árboles), herbívoro (que come plantas).
La palabra marsupial proviene de la palabra latina marsupium, que significa bolsa. La mayoría, pero no todos, los marsupiales femeninos tienen una bolsa permanente en la que criar a sus crías. Cuando los europeos llegaron por primera vez a Australia, pensaron que los koalas eran osos, por lo que a menudo se les llamaba osos koalas. No se sabía mucho sobre los marsupiales en el momento del asentamiento y es posible que ningún europeo haya visto un marsupial antes de eso. Algunos primeros colonos también se referían a los koalas como monos y algunas personas todavía llaman a uno de los árboles de comida koalas favorecidos en el sur de Australia.
Sin embargo, en un esfuerzo por educar a las personas de que los koalas son marsupiales, desalentamos a las personas a usar estos nombres incorrectos, especialmente ‘oso koala’, que es de uso bastante común. El término correcto es simplemente «Koala». Los koalas en el sur de Australia son considerablemente más grandes y tienen un pelaje más grueso y a menudo más marrón que los del norte.
Es probable que estas sean adaptaciones a los inviernos más fríos en el sur del país. El koala es muy adecuado para su vida en los árboles. A diferencia de otros marsupiales arbóreos como el canguro del árbol, el Koala no tiene una cola externa.
Sin embargo, los vestigios de una cola todavía están presentes en la estructura esquelética del Koala, lo que indica que en algún momento de su historia evolutiva una cola externa estaba presente. Comparte esta característica con la wombat. Arriba: El pariente más cercano del Koala es el wombat común. A pesar de no tener cola, el Koala tiene un excelente sentido del equilibrio. Con un cuerpo delgado y musculoso, y extremidades relativamente largas y fuertes, el koala puede soportar su peso al escalar. Las extremidades delantera y trasera son casi iguales en longitud y gran parte de la fuerza de escalada del koala proviene del músculo del muslo, que se une a la espinilla mucho más baja que en muchos otros mamíferos. Las patas del Koala están especialmente adaptadas para agarrar y escalar.
Las almohadillas ásperas en las palmas y las plantas lo ayudan a agarrar los troncos y las ramas de los árboles, y tanto las patas delanteras como traseras tienen garras largas y afiladas. Cada pata tiene cinco dígitos; en la pata delantera, dos dígitos se oponen a los otros tres, más bien como el pulgar de un humano, por lo que ambos pueden moverse en oposición a los otros tres. Esto permite que el koala se agarre con mayor seguridad. Las distintivas marcas de rasguños paralelos de Koala en los troncos de los árboles se deben a esta característica particular. En la pata trasera, no hay garra en el dígito más grande, que es oponible a los demás para agarrar. El segundo y tercer dígito se fusionan para formar un dígito de doble garrapata que se utiliza para fines de aseo, como para eliminar las garrapatas. Arriba a la izquierda: Patas frontales.
Foto dick marcas por encima de la pata trasera derecha. Fotografía: Philip Wright. La nariz inusualmente grande y curtida del koala es una de sus características más notables.
Los koalas confían en su sentido del olfato altamente desarrollado para diferenciar los niveles de toxinas en las hojas de eucalipto para detectar los niveles de toxicidad en las hojas en un momento determinado. También necesitan oler las advertencias de olor puestas en los árboles por otros koalas. Se cree que el agudo sentido del olfato del koala ya está bien desarrollado al nacer, lo que lleva al ciego e inmaduro recién nacido Joey a la bolsa a través del aroma de la leche de la madre de los pezones en la bolsa.
Las orejas grandes de los koalas proporcionan un agudo sentido de la audición, que es necesario para su socialización con otros koalas, ya que pueden vivir en poblaciones donde cada koala vive a grandes distancias. Foto: Christiane Scheffler Koalas son los únicos otros animales que tienen huellas dactilares individuales como los seres humanos. Un estudio científico comparó huellas dactilares humanas y koalas, encontrando que los koalas son fácilmente distinguibles de los humanos, pero hay algunas similitudes.
Se observó que cada koala tiene una huella dactilar diferente a la de otros koalas. Es una idea errónea que los koalas no tienen una caja torácica y es por eso que no les gusta que los recojan. Por supuesto, ellos tienen una caja torácica para proteger sus órganos internos.
Sin embargo, mientras que muchos mamíferos, la mayoría de los marsupiales y primates como nosotros, tienen 13 vértebras torácicas y, por lo tanto, 13 pares de costillas, los koalas tienen solo 11 pares; la menor de las especies marsupiales registradas. Tienen una columna vertebral curvada y una almohadilla cartilaginosa en el extremo de la columna vertebral, lo que puede hacer que sea más cómodo sentarse en ramas y en tenedores de árboles. Los koalas son sensibles alrededor de su área abdominal y necesitan algo a lo que agarrarse cuando son recogidos. Un koala no debe ser recogido debajo de sus brazos como un niño pequeño porque está acostumbrado a agarrarse a las ramas con sus patas delanteras, y se sentirá incómodo y vulnerable.
La temperatura corporal del koala es consistentemente más baja que la mayoría de los mamíferos, a 36,6 grados C, y tienen una tasa metabólica baja. La frecuencia cardíaca en reposo de un koala está entre 70-140 latidos por minuto (dependerá de una variedad de factores, incluida la edad del koala). Puede ser difícil medir una frecuencia cardíaca en reposo para un koala, ya que tienen una “arritmia sinusal”, lo que significa que su ritmo cardíaco y su respiración se desincronizan. Esto puede causar fluctuaciones en la frecuencia cardíaca que no son un reflejo de la frecuencia cardíaca real, ya sea en reposo o activa.
Los koalas tienen un pelaje lanoso grueso que los protege de los extremos de las altas y bajas temperaturas y que también actúa como un impermeable para repeler la humedad cuando llueve. El pelaje varía en color desde gris claro a marrón. Los koalas en el sur generalmente tienden a tener pieles más oscuras y gruesas (y a veces más marrones) que las del norte. Estas variaciones son cambios graduales de norte a sur, y hay algunas diferencias de opinión entre los científicos en cuanto a si las variaciones significan que hay subespecies separadas de los koalas. Los koalas tienen parches de pelaje blanco dentro de las orejas, en la barbilla, el pecho y el cuello, dentro de las extremidades delanteras y, a veces, en la parte posterior de las extremidades posteriores, y generalmente en parches en su grupa.
Los machos maduros son reconocibles por la glándula de olor marrón en el centro de su pecho que frotan en los troncos de los árboles para disuadir a otros koalas, especialmente a otros machos, de entrar en sus árboles domésticos. El pelaje en la grupa del Koala está densamente empaquetado y proporciona un «colchón» incorporado para las ramas duras en las que se sienta. El aspecto moteado blanco de la grupa hace que los koalas sean más difíciles de detectar desde el suelo.
Los ojos de los koalas son relativamente pequeños en relación con el tamaño de sus otras características sensoriales, como sus oídos y nariz. Su vista no está muy desarrollada. Los koalas machos adultos son más grandes que las hembras adultas, que tienen una bolsa en el centro de su abdomen con la abertura más hacia la parte inferior de la bolsa que hacia la parte superior. Los genitales externos son visibles en un koala macho. Una de las formas más fáciles de identificar el sexo de un koala es buscar la glándula de olor marrón oscuro que se encuentra en el centro de los pechos blancos de los machos maduros y reproductores.
Las hembras y los machos pre-cría jóvenes tienen un pecho blanco liso. El koala masculino a menudo se conoce como un buck y la hembra como una cierva. Macho maduro derecho que muestra la glándula esternal del olor. Fotografía: Philip Wright.
Se ha descrito que los koalas femeninos tienen una bolsa de «apertura hacia atrás» como wombats, en lugar de una bolsa de apertura hacia arriba como los canguros. Sin embargo, eso no es estrictamente cierto. Cuando una koala hembra da a luz por primera vez, la apertura de su bolsa no mira ni hacia arriba ni hacia abajo, aunque se encuentra hacia la parte inferior de la bolsa en lugar de hacia la parte superior.
Está orientado hacia afuera en lugar de “hacia atrás”. A veces parece estar «orientado hacia atrás» porque cuando el joey es más viejo y se inclina fuera de la bolsa, esto tira de la bolsa hacia abajo o «hacia atrás». La bolsa tiene un fuerte músculo del esfínter en la abertura para evitar que el joey se caiga.
Izquierda: La bolsa del koala parece estar “abriendo hacia atrás” cuando el joey mayor saca la cabeza. La abertura está hacia el fondo de la bolsa en lugar de en la parte superior. Fotografía de Wendy Blanshard.