Resulta que las diferentes especies difieren mucho en la forma en que se forman sus órganos sexuales, en la forma en que dan a luz y en la forma en que cuidan a sus crías (lo que generalmente no es en absoluto). Tal vez el aspecto más fascinante de todos son los hemipenos masculinos. Más adelante entraremos en muchos más detalles, pero aquí hay algunos aspectos destacados: los machos tienen dos penes, que a veces son bifurcados y siempre tienen una forma extraña. En algunos casos, están cubiertos de espinas. Pero nos estamos adelantando a nosotros mismos.
Comencemos por el principio. El órgano que las serpientes utilizan para aparearse es la cloaca, que también se usa para excretar orina y heces. El macho envuelve su cola alrededor de la hembra y alinea su cloaca con la de ella. Si hay más de un macho compitiendo por el derecho a aparearse con una hembra, todos los machos intentarán trepar encima de la hembra y alinear sus cloacas.
El que logra primero consigue aparearse. No hay lucha, solo una carrera hacia la cloaca. El ganador luego penetra a la hembra y libera su esperma en su cloaca. Una cloaca es una abertura en la parte posterior de la serpiente, donde los tractos digestivo, reproductivo y urinario se abren y expulsan fluidos y heces.
Permanecen invertidas y se encuentran dentro de la cloaca, hasta que la serpiente se despierta. Obviamente, esto significa que no hay diferencias visibles entre los sexos. Si desea saber el sexo de su serpiente, debe realizar un procedimiento llamado «sondeo de cloaca». Esto generalmente lo hace un veterinario, que pasa una sonda contundente en la cloaca de la serpiente. La principal diferencia entre los sexos, además de los hemipenos, es la profundidad de la cloaca. La cloaca hembra es poco profunda, mientras que la cloaca macho se extiende más en la cola para hacer espacio para el hemipenis. Está controlado por un músculo que lo retrae hacia la cloaca y lo pliega sobre sí mismo.
Cada hombre pone lo mejor de sí.
La competición en la pelota de apareamiento es intensa. Cada macho quiere ser el que consiga que la hembra abra su cloaca para su hemipenis, para que pueda aparearse con ella. Incluso engañarán, en cierto modo.
Tratan de asfixiar a la hembra, para inducir una respuesta de estrés, lo que hace que abra su cloaca para liberar heces y almizcle. Esta es una reacción común al estrés y una que muchos dueños de serpientes han experimentado ellos mismos. No huele muy bien.
Pero significa una cloaca abierta, que es exactamente lo que la serpiente macho furtiva quiere. Mientras que estas bolas de apareamiento atraen mucha atención, solo algunas especies exhiben este comportamiento, como la serpiente liga o la anaconda verde. Algunos científicos creen que este comportamiento puede ser común en las serpientes que viven en zonas templadas donde el clima cálido no dura mucho tiempo, y esto es obviamente una minoría de las serpientes.
La mayoría de mates uno contra uno. Los machos detectan las feromonas de una hembra y la cazan. Si se encuentra con otro macho que también rastrea a la hembra, pelean.
Pero es un combate no violento. Por ejemplo, las serpientes de rata y las víboras levantan sus cuerpos y se miran cara a cara. Luego tratan de usar su barbilla para empujar a sus oponentes cabeza hacia abajo y someterlos. El ganador llega a cortejar a la hembra y el perdedor tiene que ir a buscar a otro compañero.
Lo que viene después depende de la especie, pero el macho podría, por ejemplo, frotar su barbilla por todo el cuerpo de la hembra para excitarla. O podía alinear su cuerpo paralelo al de ella y vibrar contra ella.
Huevos de serpientes.
Entre las especies de serpientes que ponen huevos, el número de huevos que ponen difiere mucho. Estoy seguro de que no estás sorprendido por esto. Básicamente, las serpientes ponen entre 4 y 80 huevos.
En general, las serpientes que viven en áreas más peligrosas (es decir, tienen depredadores más naturales) ponen más huevos, lo que aumenta las posibilidades de que más de la descendencia sobreviva. La mayoría de las especies buscan un lugar cálido y protegido u oculto para poner sus huevos. Luego dejan los huevos, para no mirarlos nunca más. Se basan en el hecho de que han hecho un buen trabajo camuflando los huevos.
Algunas especies en realidad se quedan para incubar y proteger los huevos, pero definitivamente están en minoría. Los huevos de serpiente difieren de lo que generalmente consideramos como huevos. No son duros, sino más curvos. Eso hace que sea más fácil salir de ellos. Las serpientes bebés tienen un diente de huevo que usan para abrir el huevo y salir.
Ellos pierden este diente poco después.
Ajuste perfecto para la mujer Cloaca.
Lo que es interesante es que la forma en que se forman los hemipenos para una especie en particular se corresponde exactamente con la forma en que se forma la cloaca en las hembras de esa misma especie. En otras palabras: están perfectamente emparejados para encajar juntos, como una llave en una cerradura. Se cree que estas espinas y proyecciones ayudan a la serpiente macho a localizar la abertura cloacal de la hembra y a fijar el hemipenis en su lugar una vez que ha comenzado la cópula. Los hemipenos de algunas especies están ramificados y en estas especies, la cloaca de la hembra también está ramificada”.
No solo son las mismas formas, sino que la cloaca femenina está adaptada para tomar el hemipenis masculino de otras maneras. Si los hemipenos tienen espinas, la cloaca femenina tiene una pared más gruesa, para poder acomodar esas espinas sin sufrir lesiones. Para cada especie de serpiente, la forma y la construcción de la cloaca femenina se combinan perfectamente para aceptar el hemipenis masculino de la misma especie. El resultado es que las especies de serpientes no relacionadas no pueden aparearse entre sí.
Malos padres.
La mayoría de serpientes no son buenos padres. Casi todas las especies que dan a luz a bebés vivos los dejan inmediatamente después del nacimiento para valerse por sí mismos. La mayoría de las especies de puesta de huevos ni siquiera se quedan para vigilar los huevos. Aquellos que se quedan para proteger e incubar sus huevos también son los más propensos a quedarse después de que eclosionan y ayudarlos a comenzar su vida.
Sin embargo, las especies que hacen esto están definitivamente en minoría. Para más información sobre esto, lea “¿Se quedan las serpientes bebé con su madre?” Pero no es tan malo como parece. Las serpientes nacen con la mayor parte de las habilidades que tienen los adultos. Ellos pueden valerse por sí mismos inmediatamente.
Y ellos tienen que hacerlo.
Dos órganos reproductores.
Las serpientes macho tienen dos órganos reproductores y dos testículos que alimentan cada uno de los órganos reproductivos. La razón de esto es que las serpientes hembra pueden almacenar esperma dentro de sus cuerpos hasta por cinco años, por lo que los machos usarán un pene con una hembra, luego usarán el otro con un segundo, para aumentar sus posibilidades de dar a luz jóvenes. Además de ser capaz de almacenar esperma, las hembras también pueden controlar si quedan embarazadas después del apareamiento.
Ella tiene dos bolsillos: en uno puede almacenar esperma para su uso posterior, si prefiere no quedar embarazada en este momento. El otro bolsillo se utiliza si ella quiere quedar embarazada inmediatamente. Esto permite a la hembra aparearse con múltiples machos y elegir qué esperma quiere usar. También puede tener una camada de bebés que provienen de diferentes padres. Esto también significa que ella puede quedar embarazada sin tener relaciones sexuales.
No es raro que un dueño de serpientes tenga de repente una serpiente embarazada, a pesar de que nunca estuvo cerca de ningún macho. Obviamente, ella tuvo relaciones sexuales años antes, antes de que llegara a su nuevo hogar. Las serpientes generalmente necesitan alrededor de una hora para tener relaciones sexuales, pero puede durar todo un día.
Se pueden reproducir una o dos veces al año. Algunas especies de serpientes dan a luz a serpientes vivas, mientras que otros ponen huevos.
Bebés vivos.
Algunas especies de serpientes, como la serpiente liguero, pueden tener hasta 85 serpientes bebés. Pero el promedio en todas las especies es probablemente alrededor de 10. Incluso la serpiente de liga tiene un promedio mucho menor que 85. Se encuentra más en el rango de 15 a 40.
¿Las serpientes necesitan parejas para poner huevos?
Como se mencionó, las serpientes hembra no necesariamente necesitan un compañero para producir huevos. Sin embargo, algunos de esos óvulos pueden ser infértiles, lo que significa que no contienen embriones viables. Sorprendentemente, una sola serpiente que nunca ha sido criada con un macho puede dar a luz a una joven viable que puede fertilizar sola.
Algunas serpientes como la maceta de flores producen serpientes jóvenes por un proceso llamado partenogénesis, también conocido como reproducción asexual. Las serpientes de la maceta producen asexualmente una descendencia femenina sana e idéntica. Además, un estudio publicado en la edición de septiembre de 2012 de cartas de biología encontró que las serpientes de boca de algodón y cabeza de cobre pitan víboras que normalmente se aparean para producir crías también fueron capaces de reproducirse asexualmente.
En este caso, sus crías resultaron ser machos y no eran clones de sus madres, sino que solo tenían la mitad de su ADN. Por lo general eran nacidos muertos o deformes. Tenga en cuenta que las víboras de foso son ovovivíparas y llevan sus huevos dentro de sus cuerpos.
Es posible, pero tal vez no. Si su serpiente pone de repente una nidada de huevos, varios años después de que se unió a su familia, a pesar de no tener contacto con ningún macho, hay una buena explicación. Si bien parecería que tu serpiente produjo huevos asexualmente, la verdad es que probablemente fue criada antes de que viniera a vivir contigo. Una vez que una serpiente se reproduce, es capaz de almacenar el esperma de su pretendiente en su cloaca por hasta seis años. Este esperma sigue siendo viable y puede fertilizar sus óvulos incluso años después del apareamiento. Entonces, aunque su serpiente no haya tenido ninguna pareja en años, ciertamente puede poner huevos que su cuerpo fertiliza con esperma de un encuentro que tuvo con un pretendiente anterior, mucho antes de que viniera a su casa.
Serpientes oviparas.
Las serpientes ovíparas ponen huevos que deben ser incubados hasta que eclosionan. La mayoría de las especies encuentran un lugar cálido y protegido para poner los huevos, luego dejarlos allí, para nunca regresar. Unos pocos se quedan para incubar los propios huevos. Alrededor del 70% de las serpientes son ovíparas. Esto incluye serpientes de hierba, serpientes de rata, serpientes de rey, cobras, mambas y más.
Serpientes viviparas.
Las serpientes vivíparas dan a luz jóvenes vivos. Ellos los llevan en sus cuerpos y los alimentan a través de una placenta y un saco de yema. Ejemplos de este tipo de serpientes son las boas y las anacondas.
¿Las serpientes ponen huevos o dan a luz?
Ellos hacen ambas cosas. Algunas serpientes ponen huevos y algunas dan a luz crías vivas. Y algunos hacen algo en el medio. ¿Las serpientes nacen por la boca?
No, no lo hacen. Los tres métodos diferentes de reproducción se denominan ovíparos, vivíparos y ovovivíparos. Una cosa que tienen en común es que todos pueden tener un gran número de bebés serpiente.
Serpientes ovovíviparas.
Las serpientes ovovivíparas son una combinación de los otros dos. Tienen huevos, pero los mantienen en sus cuerpos. Cuando dan a luz, los huevos nacen dentro de la serpiente hembra y los bebés emergen vivos.
Las serpientes de cascabel son ovoviviparos.
Dos Penis.
Como se ha mencionado, las serpientes macho tienen dos penes, que emergen de su cloaca durante el apareamiento. Pero no usan ambos. Solo usan uno a la vez, pero parece que tienen un favorito. Al igual que algunos de nosotros somos zurdos y algunos de nosotros somos diestros, algunas serpientes son “peneadas a la izquierda” y otras son “peneadas a la derecha”.
Simplemente prefieren uno al otro, por cualquier razón. Cada pene está conectado a un solo testículo y se alimenta de esperma sólo de ese. Como se mencionó anteriormente, esto les permite aparearse dos veces en rápida sucesión, con dos hembras diferentes, utilizando un pene diferente para cada uno. Algunas especies de serpientes no necesitan machos en absoluto.
Las serpientes brahmínicas ciegas, por ejemplo, se reproducen asexualmente simplemente creando clones de sí mismas. Los óvulos comienzan la división celular por su cuenta, sin ser fertilizados.
Pelota de apareamiento de serpiente.
Existen más de 3.000 especies de serpientes en la tierra. Viven en todos los continentes excepto en la Antártida y también habitan muchas islas. A pesar de eso, hay mucho que no sabemos sobre estos animales, especialmente cuando se trata de la reproducción. Una cosa fascinante que probablemente hayas visto en películas o en un documental es la pelota de apareamiento. Esta es una masa de serpientes macho que intentan ser las que se apareen con una hembra. No todas las especies hacen esto. Uno que sí lo hace es la serpiente liga, una de las pocas especies cuyos comportamientos de apareamiento han sido ampliamente estudiados.
Las serpientes de liga machacan durante el invierno. Esto es similar a la hibernación para los animales de sangre fría. Cuando llega la primavera, las hembras salen de brumation unos días después de los machos y pronto emiten feromonas para señalar el comienzo de la temporada de apareamiento. Los machos recogen esto y la enjambran, formando la bola de apareamiento.
Huevos llamados “barridos”.
En casos raros, una serpiente puede poner una nidada de huevos sin aparearse. Estos óvulos son infértiles, a menos que de alguna manera pueda fertilizarlos ella misma. Se llaman babosas y no salen del cascarón. Incluso después de aparearse con un macho y reproducir con éxito una hembra de serpientes, la puesta de huevos puede contener algunos de estos huevos malos entre los viables.
Hemipenos de serpientes.
Los órganos copulatorios de las serpientes macho son bastante sorprendentes. Como se mencionó, se llaman hemipenos y serpientes y lagartos ambos tienen dos de ellos. Los dos penes de las serpientes se encuentran en la base de la cola. Normalmente están ocultos, hasta que los machos se excitan sexualmente. Cuando se excitan, los hemipenos se “evierten” y emergen de la cloaca. Mientras que tienen dos, las serpientes solo usan una durante la cópula. La mayoría de los hemipenos no son suaves.
Muchos de ellos tienen espinas afiladas y proyecciones dispuestas en rosetas. Nadie sabe con certeza cuál es el propósito de estos, pero lo más probable es que existan para evitar que el hemipenis se escape de la cloaca de la hembra. Pero algunas especies tienen hemipenos lisos y no sufren problemas con el deslizamiento durante el coito.
Ranura externa de esperma.
Los hemipenos no tienen un conducto de esperma como el pene humano. En su lugar, tiene un surco externo, llamado sulcus espermático. Este surco forma un canal que lleva el esperma a la hembra. El esperma llega al surco espermático a través del conducto de esperma de los testículos. Estos se encuentran ligeramente detrás del estómago y el hígado y cerca de los intestinos delgados.
Como se ha mencionado, las hembras de muchas especies pueden almacenar el esperma masculino durante muchos años. En especies que producen más de un solo embrague durante una temporada de reproducción, el almacenamiento de esperma puede usarse para fertilizar el segundo embrague.