Si bien las ballenas son algunas de las criaturas más fantásticas de la Tierra, algunas de las cuales viven más de 200 años, la vida de cada criatura eventualmente llega a su fin. ¿Cómo mueren las ballenas y qué les sucede a sus cuerpos? ¿Se ahogan, se lavan en la costa o otros depredadores los cazan? Sumérgete con nosotros mientras exploramos más sobre cómo mueren las ballenas. Lamentablemente, las ballenas son varadas con frecuencia. Cuando una ballena nada en aguas poco profundas y se queda atascada, se produce la playa. Lo mismo puede suceder cuando la marea vuelve a salir, dejando varada a la ballena en la playa.
Típicamente, el agua por la que nadan las ballenas apoya sus cuerpos. Sin el apoyo del agua, los órganos de una ballena varada son aplastados bajo el peso de sus propios cuerpos. Las ballenas también tienen grasa espesa, manteniéndolas agradables y cálidas mientras están bajo el mar.
Sin embargo, la grasa espesa puede sobrecalentarse en tierra, matando a la ballena. La deshidratación es una causa que contribuye a la muerte de las ballenas que llegan a la costa. Ahogarse en mareas crecientes es otra cosa que puede ocurrir.
Esto se debe a que la marea alta cubre el agujero de la ballena varada, no puede obtener oxígeno y, esencialmente, se ahoga. Sin embargo, las ballenas varadas pueden sobrevivir durante algunas horas si llegan a la orilla. Luego, con las manos de ayuda de un grupo de humanos o la repentina marea alta, las ballenas pueden ser absorbidas nuevamente en el océano y alcanzar aguas profundas una vez más.
Algunas ballenas hacen playa a propósito. Por ejemplo, ciertas ballenas dentadas, como las orcas, nadan hacia la playa para buscar pinginos o focas para comer. Se trata de una táctica de cacería. Desafortunadamente, a veces se quedan en la playa por demasiado tiempo y terminan varados.
¿Cómo mueren las ballenas en el océano?
El cuerpo de una ballena muerta es increíblemente difícil de sacar del mar. Los cadáveres de ballenas pueden tardar muchas décadas en descomponerse completamente. Eventualmente, los carroñeros eliminarán partes más pequeñas del cuerpo de una ballena, aunque aún así, puede tomar muchos años para que la ballena desaparezca por completo. El interior de una ballena es lo primero que se descompone cuando muere, haciendo que se forme gas dentro del cuerpo.
Finalmente, el cuerpo de la ballena se expandirá y flotará a la superficie. Una vez que el cadáver de la ballena flote desde el fondo del mar hasta la superficie del agua, otros carroñeros vendrán y se comerán a la ballena. Una vez que el gas se expulsa del cuerpo de la ballena, hará su descenso final al fondo del océano.
A medida que pasa al fondo del océano, muchas criaturas se alimentarán de él, incluidos los microorganismos. Las muertes de ballenas pueden proporcionar hasta dos años de nutrición para las criaturas marinas. Una vez que llegue al fondo del océano, los caracoles de mar y los camarones comerán cualquier grasa y músculo restante, recogiendo los huesos de ballena limpios. Eventualmente, los gusanos zombies surgirán del fondo del océano para comer agujeros de los huesos de ballena.
Los humanos representan una amenaza significativa para las ballenas en forma de contaminación, ya sea sólida o líquida. Por ejemplo, las redes de pesca pueden ser un gran peligro para las ballenas, sin importar cuán pequeñas o grandes sean. Si una ballena se enreda en una red, es posible que no pueda nadar a la superficie del agua para respirar. La ballena también podría morir de hambre si no puede sacar la red de su cara. Los científicos han encontrado muchas ballenas varadas con toneladas de plástico en sus vientres.
Debido a que el plástico es imposible de digerir, puede terminar llenando completamente sus estómagos. Cuando esto sucede, la ballena no puede tragar más comida. Por otro lado, la contaminación en el aire puede convertirse en contaminación líquida, una de las principales causas de muerte en las ballenas. Además, si una ballena vive en un lugar con una contaminación líquida consistente, podría terminar con un tumor canceroso.
Lamentablemente, la caza furtiva de ballenas todavía es común en todo el mundo, lo que hace que estén cerca de la extinción. Los pescadores de aguas profundas usarán arpones con flechas de metal de púas unidas a cuerdas para disparar a las ballenas y tirar de ellas a la superficie. En algunos casos, estas ballenas nadan durante días hasta que se desangran o ya no pueden tirar del barco. La caza furtiva de ballenas es ahora ilegal en la mayoría de los lugares del mundo.
Sin embargo, hay algunas excepciones, como Noruega, Islandia y Japón, donde las personas continúan cosechando ballenas para obtener cartílago, grasa y aceite. Cada año, los cazadores matan a estas criaturas de aguas profundas por miles, sin embargo, muchas más muertes de ballenas ilegales no se denuncian. Las ballenas también se convierten en víctimas de la captura incidental, donde quedan atrapadas en redes de pesca destinadas a otros peces. Los expertos estiman que más de 300.000 ballenas son atrapadas en redes de pesca cada año. Algunos pescadores los identificarán y liberarán, aunque muchas ballenas se ahogan debido a su incapacidad para alcanzar la superficie para obtener oxígeno. Si bien puede no parecer demasiado obvio, la enfermedad es una de las principales causas de muerte para las ballenas. Por ejemplo, si una ballena se raspa o corta y no sana lo suficientemente rápido, la herida podría infectarse con parásitos y bacterias que pueden matar a la ballena.
La enfermedad es una de las causas más importantes de varamientos de ballenas también. Al igual que todos los animales, la ballena finalmente muere de vejez. Curiosamente, sin embargo, la mayoría de las especies de ballenas viven más tiempo que otros animales.
Las ballenas boreales tienen la vida más larga. ¡Los científicos han observado ballenas de cabeza arqueada que viven en el océano durante hasta 200 años! Las ballenas más pequeñas tienden a morir mucho más pronto. Por ejemplo, la ballena de aleta abarca de 60 a 100 años, y la ballena jorobada vivirá entre 40 y 100 años. Una ballena azul vivirá entre 70 y 90 años, mientras que un cachalote puede vivir alrededor de 60 a 80 años. Una ballena adulta a menudo nada alrededor cerca de la superficie del agua para descansar. Debido a que no tienen muchos depredadores naturales, las grandes naves que vienen de la distancia generalmente los asustan.
Al igual que los ciervos a menudo están en peligro de tráfico en las carreteras, las ballenas a menudo están en peligro de grandes barcos. Los barcos grandes pueden ser muchas veces más grandes que algunas ballenas y pueden ser increíblemente peligrosos cuando se mueven a máxima velocidad. Cuando un barco golpea a una ballena, puede causar sangrado, conmociones cerebrales o lesiones internas. Incluso si una ballena puede sobrevivir a la colisión inicial, una infección puede establecerse, o una lesión en la cabeza puede impedir que pueda alimentarse. Cuando una ballena está enferma, es más probable que la playa sí mismo. Los expertos dicen que las ballenas son golpeadas por barcos unas 80 veces al año. Para tratar de mitigar el problema, los científicos han inventado dispositivos que rastrean la actividad de las ballenas en un esfuerzo para que los barcos eviten golpear a las ballenas.
Numerosas especies de ballenas migran en busca de alimento. Durante su migración, ayunarán durante muchos meses. Sin embargo, si una ballena se lesiona o enferma y no puede llegar a la zona de alimentación a tiempo para encontrar comida, la ballena puede morir de inanición. Los mares están cambiando para peor y la comida no es tan abundante para las ballenas de hoy. Las ballenas jorobadas, por ejemplo, viajarán a las regiones antárticas durante ciertos momentos del año para disfrutar de enormes escuelas de krill. Desafortunadamente, el ciclo del kril ha cambiado drásticamente, y las ballenas no han tenido tiempo de adaptarse. A menos que las ballenas puedan alterar sus patrones de migración, podrían terminar enfrentando
Las ballenas que comen pescado se enfrentan al mismo problema. La sobrepesca humana se ha prolongado demasiado. Ahora hay menos peces para que las ballenas coman, y muchas especies de ballenas están en peligro de morir de hambre.
A pesar de que las ballenas son algunos de los mamíferos marinos más grandes, todavía tienen depredadores. Por supuesto, las ballenas más grandes que son ballenas barbadas a menudo no tienen que lidiar con los ataques de depredadores. Pero las ballenas más pequeñas pueden ser presa de grandes ballenas asesinas y tiburones. Los osos polares son conocidos por cazar ballenas beluga si se les da la oportunidad.
Los científicos han estudiado grandes vainas de orcas cazando y matando ballenas azules, ballenas grises, cachalotes y ballenas jorobadas. No es raro que 50 o más ballenas orcas se unan para matar a una ballena azul.