¿Alguna vez te has preguntado qué tan grande es un alce en comparación con un humano? El alce adulto generalmente mide hasta 9 pies (2,8 metros) en términos de longitud corporal. En comparación con un humano, el alce promedio tiene un cuerpo mucho más grande en general, mientras que también tiene una masa corporal total que está en el rango de diez veces la de una persona a la misma altura.
Una vista común en las regiones más frías de los alces de América del Norte son generalmente criaturas amigables que representan poca amenaza cuando se acercan. Son conocidos por sus llamadas distintivas, cornamentas de ciervo y sus narices bulbosas que los hacen fáciles de distinguir de los ciervos o alces. Pero, ¿qué tan grande puede llegar a ser un alce, en comparación con un humano? Los alces son los mayores representantes de la familia de los ciervos, y una sola mirada te dirá por qué.
Más grandes que cualquier caballo, ciervo u otros animales con pezuñas, las torres de alces sobre la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos. Al ser animales de cuatro patas que nunca caminan erguidos, las dimensiones totales del cuerpo de un alce son un poco engañosas cuando se trata de visualizar qué tan grande se ve un alce cuando se coloca al lado de un humano. Los alces adultos miden alrededor de 6 a 7 pies (1,8 a 2,2 metros) de altura cuando se mide en el hombro. Sin embargo, cuando se tienen en cuenta la cabeza y las astas y el alce se mantiene alto, esta figura puede eclipsar 10 pies (3 metros). La verdad es que los alces necesitan ser tan grandes para sobrevivir adecuadamente en su hábitat natural. Las temperaturas frías y las estaciones duras que los alces a menudo experimentan en Alaska y Siberia han ejercido una gran presión evolutiva sobre estos animales, y eso se nota. Los alces tienen muchos trucos bajo la manga para lidiar con el clima de su hogar.
Por ejemplo, sus muchos pelos son huecos en el interior, lo que les ayuda a aislar para mayor calor. El increíble peso del paquete de alces tampoco es una coincidencia: los grandes volúmenes de almacenamiento de grasa proporcionan otra forma de soportar las temperaturas heladas del exterior, por lo que a los alces les gusta mantenerse bien alimentados. Y, a su vez, este exceso de peso corporal debe ser apoyado por extremidades y músculos fuertes, por lo que el cuerpo de un alce necesita alcanzar sus dimensiones singularmente enormes para que estos animales prosperen. De hecho, cuando los alces son introducidos a climas más cálidos (como desafortunadamente es el caso cada vez más a menudo en estos días, ya que las áreas históricamente pobladas por alces sufren el cambio climático), sus cuerpos sufren mucho.
Pierden peso, experimentan estrés crónico y los alces femeninos también desarrollarán problemas de fertilidad. En general, la respuesta corta de por qué los alces son tan grandes es que han evolucionado más que casi cualquier otro herbívoro de cuatro patas para sobrevivir excepcionalmente bien en el frío. No es de extrañar, entonces, que solo haya un animal que comparta el hábitat del alce y pueda rivalizar en tamaño: el bisonte, otro mamífero cuyo cuerpo gigantesco es principalmente el resultado de presiones evolutivas destinadas a facilitar la supervivencia de inviernos helados. En el transcurso del ciclo de vida de un alce, sus cuerpos cambian y se desarrollan radicalmente, al igual que los nuestros.
Por lo tanto, cuán grande puede ser un alce depende de algunos factores. Debe darle todo lo que necesita saber sobre las dimensiones de un alce. Los terneros alces tienen aproximadamente el mismo tamaño que los terneros de caballo, pero crecen muy rápidamente y alcanzan el tamaño adulto después de un año. Primera nota que los alces exhiben dimorfismo sexual, es decir, las hembras son de diferente tamaño y apariencia que los machos. Una hembra de alce no crecerá astas, y es en promedio alrededor del 60-70% de la masa corporal de un hombre comparable Hay algunas subespecies reconocidas de alces, el más grande de los cuales es el alce de Alaska.
El llamado alce Taiga, que es común en Europa Central, Rusia y partes de Kazajstán, es notablemente más pequeño. El alce más grande jamás confirmado fue un alce macho de Alaska en 1897: midió 7,6 pies (230 centímetros) de altura en los hombros y pesó 1.800 libras (816 kilogramos) A medida que los alces envejecen, sus cuerpos crecen más grandes y más fuertes. Los alces machos comienzan a crecer cornamentas después de aproximadamente un año de edad, y los renuevan después de cada temporada de apareamiento. En su pico las astas solas pueden ser más de 6 pies 18 metros de largo algo más corto en el caso de alces de Eurasia.
¿Qué tan grandes son las astas de alce?
Las cornamentas son fácilmente el aspecto más reconocible de la apariencia del alce. Sin embargo, al igual que los ciervos, los alces “renovan” sus astas cada temporada, y con cada año que pasa las astas se hacen más largas, más altas y más intrincadas. También debe tenerse en cuenta que las hembras de alce (vacas) nunca crecen cornamentas. Las astas de un alce macho adulto son típicamente de hasta 6 pies (1,8 metros) de largo de extremo a extremo.
Los alces con las cornamentas más largas son, con mucho, la variedad de Alaska, mientras que los alces euroasiáticos tienden a mostrar especímenes ligeramente más cortos. Las astas de un alce pueden agregar significativamente al tamaño general del animal, aunque la mayoría de las mediciones formales de alces se basan en la altura medida en los hombros. Las astas del alce se utilizan para fines de exhibición, lo que indica la destreza sexual de un hombre y la salud y la fuerza en general. Si varios machos compiten por una sola hembra, en realidad usarán sus astas para luchar.
El vencedor se toma entonces generalmente para tener las cornamentas más fuertes, y por extensión el cuerpo más fuerte y saludable con los genes superiores. Por lo tanto, la selección natural ha llevado a la mayoría de los alces a crecer cornamentas impresionantemente grandes y de forma intrincada. Las astas del alce podrían no ser tan importantes para el estilo de vida diario del animal como la mayoría de las otras partes de sus cuerpos; sin embargo, cuando llega la temporada de apareamiento, sus astas son su herramienta número uno de elección para atraer a la pareja perfecta.
Y en casos de rivalidad entre alces machos, ¡pueden servir como potentes armas y exhibiciones de fuerza!
¿Son peligrosos los alces?
Ahora que conoce todos los hechos básicos sobre el tamaño del alce promedio que puede encontrar en la naturaleza, podría estar un poco preocupado de que estos animales grandes con sus cuernos como armas puedan representar una amenaza para usted o sus seres queridos. Pero, ¿es cierto que los alces son animales peligrosos? Si bien los alces son ciertamente masivos y lo suficientemente fuertes como para causar graves daños a las personas y sus propiedades, no son animales muy agresivos. En términos generales, es difícil provocarlos, y los incidentes en los que los alces atacan a los humanos han sido increíblemente raros a lo largo de la historia.
El alce no es un animal que cargará o atacará a un espectador al azar sin una buena razón. Siempre y cuando mantengas la distancia y no hagas ningún movimiento que pueda considerarse amenazante, deberías estar perfectamente a salvo. Si un alce te carga, también es una buena idea huir y no tratar de hacer nada para calmarlo o acercarse: el alce puede correr a 35 mph (56 kph), y generalmente solo se sueltan una vez que se dan cuenta de que su agresor se ha rendido.