Los tigres son los grandes felinos más grandes del mundo y, sin lugar a dudas, algunos de los animales más hermosos que jamás hayan existido. Es un depredador ápice y pasa sus días solo, cazando a través de diferentes paisajes en todo el mundo. Desafortunadamente, estas asombrosas criaturas están en peligro de extinción, y algunas subespecies están cerca de la extinción.
Quedan unos 13.000 tigres en el mundo. Desafortunadamente la mayoría vive en cautiverio. Hay alrededor de 5.000 tigres en la naturaleza, pero se extienden desde la India, hasta Rusia, hasta el sudeste asiático. Echemos un vistazo y veamos cómo les está yendo a las diferentes poblaciones.
Los números salvajes son un poco más difíciles de estimar, pero hay algunos datos buenos que pueden ayudarnos, aunque los números abarcan 2014 hasta 2019. Se estima que quedan unos 5.000 tigres salvajes en el mundo. La mayor población de tigres salvajes se encuentra de lejos en India. A partir de 2019, se calcula que India alberga hasta 3.346 tigres, pero ese número siempre está cambiando.
El Proyecto Tigre es uno de los programas de conservación más grandes de la India y está dedicado a monitorear y ayudar a las poblaciones de tigres salvajes en todo el país. A partir de 2020, los números se han estabilizado con éxito, y las cosas se ven positivas para las poblaciones de tigres nativos de la India. Este es el informe más reciente para las métricas, la información del hábitat y todos los datos de la NTCA (Autoridad Nacional de Conservación de Tigres).
Tal como está, los tigres cautivos son significativamente más numerosos que sus contrapartes salvajes. Esto se debe principalmente a su uso en zoológicos y parques temáticos, pero también hay un subgrupo más pequeño de personas que los mantienen como mascotas exóticas. Los tigres cautivos (específicamente los que se mantienen fuera de un entorno de zoológico profesional) a menudo se cultivan para turistas. La práctica es mal vista por los conservacionistas de todo el mundo, particularmente cuando los cachorros de tigre son criados simplemente por la oportunidad fotográfica que brindan.
Estos lugares turísticos generalmente no pueden lidiar adecuadamente con docenas de grandes gatos que desde entonces han crecido fuera de su período de rentabilidad como cachorros. Los tigres mayores son entonces relegados a vivir sus vidas tras las rejas, a menudo en condiciones menos que ideales. Estados Unidos es el líder mundial de las poblaciones de tigres cautivos, con un estimado de 5.000 gatos mantenidos en cautiverio. En todo el mundo, se estima que hay 8.000 tigres mantenidos en cautiverio.
Dado que muchos estados en los Estados Unidos no tienen leyes contra el mantenimiento de grandes felinos, incluso se mantienen en los patios traseros y hogares como mascotas.
¿Por qué los tigres están en peligro de extinción?
Los tigres están en peligro de extinción (con algunas subespecies en peligro crítico) por varias razones. Su declive inicial fue tan fuerte de hecho, que las conjeturas actuales muestran que las poblaciones de tigre disminuyeron en un 95% desde principios del siglo XX. La caza furtiva y la destrucción del hábitat fueron las principales razones por las que el declive fue tan agudo.
La caza furtiva es común ya que ciertos mercados valoran la piel de tigre, los huesos y las partes exóticas del cuerpo utilizadas en la medicina. Sin embargo, estos medicamentos no funcionan, pero el mercado aún tiene demanda hoy en día. En China, por ejemplo, el tigre del sur de China fue empujado a la extinción funcional cuando el gobierno los declaró plagas y la matanza al por mayor sucedió en todo el país. Aparte de los cazadores furtivos y cazadores, la pérdida de hábitat es la otra razón. Los tigres generalmente necesitan de 10 a 15 millas cuadradas de territorio en la naturaleza para patrullar y alimentarse.
Menos que esto, y es probable que mueran de hambre. A medida que los biomas forestales son destruidos por la madera, el espacio y otros recursos, los tigres pierden sus hogares.
¿Donde viven los tigres?
Los tigres generalmente viven en hábitats boscosos, pero pueden vivir en pantanos, pastizales y bosques tropicales. La población salvaje (todas las subespecies) originalmente abarcaba desde la actual Turquía hasta la costa del Mar de Japón (en la costa oriental de China), y tan al norte como Rusia y tan al sur como Bali e Indonesia. Hoy en día, sin embargo, sólo habitan el 6% de esa tierra.
El tigre siberiano es la más grande de todas las subespecies. Hay alrededor de 550 en estado salvaje, y la mayoría de ellos viven en el este de Rusia, con algunos que van a China y Corea del Norte. Estos tigres remotos viven en los bosques nevados de taiga y boreal. Los tigres de Bengala (o tigres de la India) son las más numerosas de todas las especies de tigres. Los bengalíes constituyen los grandes números que se encuentran en toda la India, con alrededor de 3.500 especímenes salvajes en el país. Estos tigres son famosos por su coloración blanca ocasional que se produce cuando dos padres llevan el gen recesivo, aunque rara vez sucede. El tigre del sur de China es una especie en peligro crítico de extinción que vive en el centro y el este de China.
Había 4.000 tigres hace 40 años, pero el gobierno los declaró plagas, y casi se extinguieron. Todavía quedan pequeñas poblaciones en la naturaleza, pero son raras y se consideran funcionalmente extintas. Los tigres malayos y los tigres indochinos fueron considerados recientemente especies separadas. Se estima que hubo 1.000 personas en 1998, pero los números recientes son más difíciles de conseguir. Ellos viven en Camboya, Laos, Birmania, Tailandia y Vietnam. Los tigres de Sumatra solo se encuentran en Sumatra y están en peligro crítico de extinción. Tienen la capa más oscura entre las especies y son los más pequeños de todos los tigres.
Hay alrededor de 500 tigres de Sumatra que quedan en la naturaleza.
¿Qué podemos hacer para ayudar a los tigres?
Hay algunas cosas que las personas comunes pueden hacer para ayudar a los tigres de todo el mundo. ¡La realidad de cuántos tigres quedan en el mundo a menudo estimula a muchos a la acción! La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre tiene algunos consejos clave cuando se trata de ayudar a los tigres salvajes.
Los objetivos son proteger su hábitat, aumentar sus rangos y reducir las interacciones entre humanos y tigres. La WCS combate muchos de estos temas, pero hay muchos otros.