Muchos misterios y mitos rodean la existencia de los búhos. Si bien generalmente se cree en África, el Medio Oriente y algunas tradiciones nativas americanas que los búhos son aves de mal augurio, los búhos, como lo haría Japón, traen buena suerte y ofrecen seguridad contra el sufrimiento. Sin embargo, para otros, los búhos simbolizan la figura de un ángel guía.
La historia a través de muchas culturas ha atribuido a los búhos ser objetos de miedo, respeto, fascinación, odio, admiración, misticismo, medicina y muchos más. No obstante, estas criaturas voladoras son predominantemente aves rapaces nocturnas que se encuentran en todos los continentes (excepto la Antártida) y varios hábitats, desde bosques espesos hasta espacios al aire libre que pasan gran parte de su tiempo activo buscando comida. Los búhos varían en tamaño desde el pequeño búho elfo más diminuto hasta el relativamente grande búho pescador de Blakiston, el búho más enorme del mundo.
Los búhos son criaturas encantadoras con muchas características únicas. Son exclusivamente carnívoros, y utilizan sus afiladas garras y picos curvos para cazar, matar y comer otros animales. Los búhos comen mamíferos (pequeños roedores) como ratones y ratas, lagartos, ardillas, conejos, ranas, ratones, peces, serpientes, etc. ¿Hay algún animal poderoso para enfrentarse a estos depredadores nocturnos y solitarios?
Bueno, vamos a descubrirlo!
¿Los humanos comen búhos?
No. A los humanos no se les permite comer búhos. Averigemos por qué. Hay leyes estrictas contra la caza y la matanza de búhos, lo que, curiosamente, proporciona una protección estricta para los depredadores salvajes y numerosos animales salvajes de extinguirse.
Como se establece en el Tratado de Aves Migratorias de 1918, comer búhos está estrictamente prohibido, y esta ley también prohíbe comer o mantener búhos y sus huevos en cautiverio. La violación de la ley podría resultar en fuertes multas de hasta $250,000 y $100,000 para un individuo o una organización, respectivamente. Aparte de la ley anterior que pretende evitar que las aves se extingan, los búhos generalmente no son un buen manjar para los humanos. Tienen un sabor pobre debido a su dieta y también tienen muy poca carne.
Son poco saludables porque son comedores sucios feroces conocidos por malos hábitos de alimentación.
¿Qué comen los búhos?
Animales como gatos salvajes, zorros, mapaches, comadrejas, serpientes, ardillas, halcones, zorrillos y águilas comen búhos. El acceso que estos depredadores tienen a estas criaturas aladas depende del hábitat, tamaño y especie del búho. Los búhos están en el extremo superior de la cadena alimentaria, y afortunadamente, no tienen muchos depredadores naturales. Por ejemplo, los búhos adultos no suelen ser presas de otros animales como fuente de alimento, pero el caso es diferente para sus crías. Sorprendentemente, los búhos también se aprovechan de sí mismos. Dado que son nocturnos, se vuelven vulnerables a otros depredadores nocturnos, que los recogen por la noche u ocasionalmente en las primeras horas del día. Los depredadores de búhos se centran principalmente en los jóvenes y débiles para aumentar sus posibilidades de una caza exitosa.
Las águilas, nacidas fuera de la disputa territorial, son conocidas por atacar y matar a los búhos. Como aves rapaces de alto orden, se aprovechan de los grandes animales para alimentarse. Las águilas no se alimentan prácticamente de los búhos; sin embargo, los huevos de los búhos sirven como alimento para ellos. Los búhos en el extremo superior de la cadena alimentaria tienen solo unos pocos depredadores naturales, a diferencia de otros animales.
Sin embargo, los búhos, los huevos de búhos, los búhos débiles y enfermos son los más vulnerables a los depredadores. Estos depredadores incluyen: halcones, águilas, zarigeyas, halcones, serpientes, algunas especies de búhos, cuervos, mapaches, zorros, zorrillos, zorros, gatos que merodean y gatos salvajes. Tanto los como los búhos son sabrosos para varios animales, como los gatos monteses. Los gatos monteses encuentran la mayor ventaja con los búhos de orejas cortas, que anidan en el suelo.
Estos gatos salvajes atacan los nidos y comen pollitos de búho y huevos cuando la madre búho va a cazar. Las serpientes cazan y comen búhos y huevos de búho. Cuando la lechuza madre está lejos para cazar, la serpiente aprovecha y trepa al árbol y se desliza lentamente hacia el nido para comer los indefensos búhos y los huevos. Más ventajoso para la serpiente, los nidos de búhos de orejas cortas en el suelo, en pastos y plantas, esto tristemente lo hace bastante accesible para estas criaturas deslizantes para cazar y comer búhos y huevos de búho.
Los zorros cazan y matan a los búhos dependiendo del tamaño de la temporada y la disponibilidad de búhos. Estos perros salvajes de tamaño mediano, de cola espesa en su mayoría llevan a cabo su caza en los búhos durante las estaciones de primavera y verano; cuando el cuidado de sus crías. Afortunadamente, aprovechan cuando estos búhos dejan sus nidos y búhos sin vigilancia. El zorro toma un enfoque sigiloso y aprovecha los nidos sin vigilancia para comer búhos.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, los zorros se aprovechan de los búhos para alimentar a sus cachorros, ya que tienen poco o ningún interés en alimentarse de las aves. Los halcones persiguen principalmente a los búhos débiles, viejos, enfermos o heridos. Curiosamente, los búhos incipientes parecen ser una buena y fácil captura para los halcones.
¿Cómo se protegen los búhos a sí mismos?
Los pies de los búhos están equipados con garras extremadamente largas, afiladas y curvas con las que cavan para rasgar y desgarrar a sus víctimas. Sus picos también son afilados y robustos, lo que les permite defender y destrozar depredadores y presas. La ventaja de ataque y autodefensa más increíble del búho son sus garras curvas y afiladas, lo que facilita aferrarse a los enemigos mientras ataca con los pies primero. Utiliza sus garras/talones como su arma principal durante una pelea.
Uno de los mejores mecanismos de defensa para los búhos es evitar a los depredadores por completo. Los búhos son animales excepcionalmente sigilosos debido a sus plumas dentadas, lo que les permite volar casi sin ruido, escapando de los depredadores. Más interesante aún, los búhos tienen ojos grandes que dan mejor visión nocturna que muchos animales. Incluso en la oscuridad total, los búhos tienen la vista y el oído para detectar a sus presas mientras permanecen sin ser detectados.
Los búhos emplean el mecanismo de camuflaje para mezclarse con su entorno sin problemas.