¿Alguna vez has imaginado lo magnífico que sería si te encuentras remando por encima del agua y eres testigo de una gloriosa ballena azul nadando a tu lado? Sería una vista espectacular, pero también puede ser aterrador al mismo tiempo. Sin embargo, a pesar de que las ballenas azules son los animales más grandes de la Tierra, no hay razón para temerles porque por más enormes que puedan ser, también son inofensivos.
A diferencia de la mayoría de los gigantes marinos con dientes aterradores, los dientes de ballena azul son mucho menos peligrosos para los animales y los humanos. Pero no tendrías que preocuparte por acercarte demasiado accidentalmente a las ballenas azules de todos modos porque estos gigantes oceánicos son elusivos. La ballena azul es, sin duda, el animal más grande que vive en la Tierra hoy en día.
Sus cuerpos gigantescos pero delgados y estrechos nadan con gracia a lo largo del océano y ocasionalmente nadan hacia la superficie del agua para respirar aire. A pesar de que las ballenas azules viven en el océano, no son peces. En cambio, son mamíferos, y como los delfines, respiran aire en sus pulmones. Utilizan un agujero en la parte superior de su cabeza llamado un agujero, que funciona como lo hacen las fosas nasales humanas. Pero quizás lo más interesante de las ballenas azules es su elección de comida que contrasta mucho con su tamaño corporal. Es irónicamente sorprendente que prefieran comer los animales más pequeños del océano para una criatura tan masiva. Pero ¿por qué?
La respuesta radica en la estructura de los dientes de una ballena azul. Créalo o no, las ballenas azules no tienen dientes reales. En cambio, tienen cientos de placas colgando del techo de su mandíbula superior, donde se encuentran la mayoría de los dientes de pescado. Estas barbas parecen cerdas gigantes de peine, y funcionan como un tamiz para filtrar millones de litros de agua para comer toneladas de alimentos microscópicos. La ballena azul es un animal interesante por sí solo, siendo el mamífero más grande, ya sea en tierra o en el mar, e incluso superando el tamaño de los dinosaurios gigantes en su día.
Las ballenas azules pueden crecer más allá de 100 pies, del tamaño de tres autobuses escolares de extremo a extremo, y pesan más de 100 toneladas, lo que equivale a más de nueve autobuses escolares llenos de niños. Sin embargo, a pesar de su enorme tamaño, las ballenas azules no son carnívoras aterradoras. En cambio, comen animales microscópicos como el krill, los crustáceos más pequeños del mundo, y copépodos y los atrapan usando un filtro muy confiable de platos de barbas o huesos de ballena. Las placas de las barbas crecen perpendiculares a la mandíbula superior, alineándose como listones alrededor de la abertura de la boca de la ballena azul.
Cada una de las placas forma una forma triangular. Las placas de barbas de la ballena azul tienen túbulos que se dividen para generar un borde irregular en el lado de la lengua y están equipadas con hebras densamente empaquetadas en la parte inferior. Cada hebra de balas hechas de queratina mide 2 milímetros o menos de diámetro.
¿Para qué usan las ballenas azules sus ballenas?
En general, las ballenas azules usan sus placas de barbas para filtrar el agua con masas de krill y otro zooplancton y atraparlas dentro para comer a medida que el agua fluye hacia afuera. La ballena azul sella parcialmente su boca después de succionar kril y agua simultáneamente, obligando al agua a pasar a través de las barbas a medida que regresa al océano. Las cerdas de las ballenas azules pueden atrapar krill y otros zooplancton tan pequeños como medio milímetro de tamaño.
Las ballenas azules aumentan su velocidad de nado cuando se acercan a una masa de krill a aproximadamente 6.7 millas por hora. Sin embargo, la apertura de sus bocas masivas los ralentiza significativamente, ya que necesitan ejercer un gran esfuerzo al abrirlos. Esta es la razón por la cual las ballenas azules solo comen cuando hay enormes masas de krill en su camino. Se observa que las ballenas azules comen alrededor de 4 toneladas de kril en un solo día.
¿Qué es un Baleen?
Baleen se compone de cerdas fuertes empaquetadas entre dos placas rígidas y aparece en la boca de la ballena azul como persianas verticales en la mandíbula superior. Alrededor de 14 especies de ballenas, incluida la ballena azul, tienen platos de barbas en lugar de dientes. Utilizan estas placas en forma de cerdas como un tamiz gigante para filtrar el krill, su alimento favorito, del océano. Las placas de barbas crecen de la mandíbula superior de una ballena azul adulta y pueden extenderse hasta un metro de largo.
Estas placas están hechas de queratina, la misma proteína que compone las uñas humanas, y al igual que las uñas, crecen y se desgastan continuamente también. Las placas duras en las barbas que se enfrentan al interior de la boca de la ballena azul se desgastan mucho más rápido que las cerdas, haciendo que sobresalgan y se entrelazan. Este enredo forma un filtro que ayuda al agua a fluir más fácilmente, pero ayuda a atrapar a cualquier presa que se encuentre atrapada en su interior. Por lo tanto, es fácil entrar en la boca de una , pero más difícil de escapar. Ballenas, delfines y marsopas se clasifican bajo el orden Cetáceo. El término cetáceo se deriva de la lengua griega que significa monstruo marino. El orden cetácea se clasifica en dos subgrupos los odontocetos los que tienen dientes y los misticetes las ballenas con barbas.
¿Cuántas placas tienen las ballenas azules?
Las ballenas azules suelen tener alrededor de 350 placas colgando de cada lado de su mandíbula superior. De alrededor de 90 especies de cetáceos, 14 de ellos tienen placas de barbas en reemplazo de los dientes.
¿Las ballenas azules solían tener dientes?
Los estudios de los científicos muestran la posibilidad de que las ballenas azules tengan dientes una vez. Al igual que sus predecesores terrestres, las primeras ballenas azules se cree que tienen dientes. Algunas ballenas comenzaron a succionar comiendo al succionar a sus presas con sus lenguas, lo que les ayudó a evolucionar a través del tiempo. Se dice que la ausencia de dientes resultó en el desarrollo de barbas en la mandíbula, lo que permitió a las ballenas cribar a sus presas. A pesar de que las ballenas barbadas no crecen los dientes, los brotes de los dientes todavía se pueden ver en sus etapas embrionarias.