Las gallinas son las aves más domesticadas del planeta. Normalmente se utilizan para muchos propósitos, incluida su carne y sus huevos, aunque algunos pollos se mantienen solo con el propósito de ser mascotas. Cada año, varias fábricas usan alrededor de 50 mil millones de pollos para procesar carne y huevos como ingredientes principales en muchos productos alimenticios. Las gallinas son aves no voladoras, y aunque hay algunos casos en que las gallinas se levantan del suelo, realmente no pueden ir más lejos en el aire.
Las gallinas son omnívoras, pero eso no significa que coman carne de animales. En cambio, los pollos se alimentan tanto de materiales vegetales como de granos y cultivos, así como de insectos y gusanos. Los pollos no tienen dientes en el sentido tradicional; en cambio, tienen picos. Es posible que haya oído hablar del adagio, «más raro que los dientes de gallina», lo que significa que algo es extremadamente difícil de encontrar.
En relación con los pollos reales, sus dientes son extremadamente difíciles de encontrar, ¡es porque no tienen ninguno! En general, las aves realmente no tienen dientes, ya que haría que volar sea más difícil. Las aves no requieren que los dientes mastiquen su comida, ya que tienen un órgano llamado molleja que digiere bien su comida. Los pollos pueden no ser muy buenos volando como otras aves, pero las causas de por qué los pollos y otras aves carecen de dientes son bastante intrigantes.
Otros usos del pico de un pollo.
Polluelos bebé tienen picos también. El diente de huevo, una región endurecida en el extremo del pico de un pollito bebé, les ayuda a cincelar su camino fuera de su cáscara de huevo. Sin embargo, este único diente se pierde pocos días después del nacimiento del pollito. Los picos también son ampliamente utilizados por los pollos en el alisado de sus plumas y el aseo de sí mismos.
¿Por qué las gallinas no tienen dientes?
Los dientes de alguna manera obstaculizan las habilidades de vuelo de cualquier especie de ave, lo que puede haberles ayudado a evolucionar sin ellos. A medida que examina los pollos y otras aves, notará que tienen varias características de «diseño» que los ayudan a volar. Las gallinas, sin embargo, son aves no voladoras.
Son, sin embargo, todavía aves con muchas de las mismas características que las aves voladoras, como plumas, picos, alas y huesos huecos que trabajan juntos para ayudar a las aves en la aerodinámica. Dicho esto, los pollos (y todas las demás aves) no tienen dientes, ya que son pesados, y carecer de dientes es una ventaja tan importante para volar. Si las aves tuvieran dientes dentro de sus picos, lo deformarían y podrían obstaculizar su efectividad en el vuelo.
A pesar de que las gallinas han sacrificado sus dientes para volar, no han sacrificado su apetito. Los pollos son perfectamente capaces de comer cualquier cosa que quieran usando sus picos.
¿Cómo comen las gallinas sin dientes?
A diferencia de la mayoría de los animales, los pollos no necesitan dientes para descomponer su comida porque tienen un sistema digestivo muy único. Si alguna vez has visto a un pollo comer, notarás que picotean su comida para dividirla o dividirla un poco antes de consumirla entera. Los picotean continuamente y rompen una gran porción de comida contra el suelo, tratando de descomponerla en trozos lo suficientemente pequeños como para ser consumidos. Los alimentos descompuestos se utilizan posteriormente para alimentar sus cultivos. El cultivo de un pollo es un componente de su tracto digestivo que se encuentra en su seno.
La comida se mantiene en el cultivo antes de que viaje más profundo a lo largo de su sistema digestivo. Las gallinas usan sus cultivos para almacenar alimentos. Es habitual que los cultivos de pollos sean redondos y llenos antes de acostarse, y luego planos y vacíos por la mañana.
Durante el día, la comida que ingieren se combina con agua y otros líquidos, así como bacterias saludables, y se almacena allí. El sistema digestivo de un pollo comienza a funcionar cuando está durmiendo. La comida viaja desde el cultivo hasta su estómago, que se conoce como la molleja. Los pollos no tienen ni necesitan dientes porque su molleja es un músculo poderoso que se contrae y “mastica” la comida en trozos más pequeños y manejables. Los nutrientes se absorben a medida que el alimento pasa de la molleja al intestino delgado.
Anatomía del pico de una gallina.
El pico del pollo tiene forma cónica y está ligeramente doblado. Se compone de una delgada membrana parecida a un cuerno que se utiliza para recoger alimentos. La punta del maxilar o la mitad superior del pico se superpone a la mandíbula o la mitad inferior, encajando perfectamente entre sí.
En un día normal, no deberías ver ninguna brecha entre estas dos partes del pico. El pico inferior a veces puede crecer más grande que el pico superior, por lo que cuando esto sucede, los propietarios de pollos deben recortarlos o archivarlos. Si crece demasiado, puede interferir con las actividades del pollo como comer y picotear.
El pico está formado por una serie de componentes y capas distintos. La queratina, una superficie dura de la piel formada por la dermis del pico, protege la dermis, los tejidos blandos internos y el hueso rodeando la sección externa del pico. Una lengua de forma triangular se puede encontrar dentro del pico donde sus pequeñas espigas capturan los alimentos y los empujan hacia la parte posterior de la boca del pollo.
El hecho de que no tengan dientes no significa que los pollos no puedan saborear su comida también. En sus lenguas hay pocas papilas gustativas que ayudan en su limitado sentido del gusto. Las dos fosas nasales del pollo, o aberturas nasales, se encuentran en la parte superior del pico.
¿Muerden los pollos?
Los pollos no suelen morder, pero hay una buena probabilidad de que los pollos intenten morderte. No tienes que tener miedo de ser mordido, mordisqueado o algo así porque los pollos no tienen dientes. Sin embargo, si piensan que vas a lastimarlos, las gallinas pueden picotearte, pero aún así no hay necesidad de preocuparse porque generalmente no hacen daño. Los gallos, sin embargo, te picotearán un poco más fuerte, e incluso pueden apuñalarte con sus espuelas.