Las vacas han sido domesticadas por más de 10,000 años. Son herbívoros de pezuña hendida de la familia Bovidae. Los usamos para todo, desde la carne hasta la leche y el cuero. Se crían en todo el mundo, y pueden sobrevivir en diversos hábitats.
Algunos incluso pesan hasta 3,000 libras y viven durante décadas. Con todo ese peso, deja a uno preguntándose; ¿cómo se ven los dientes de una vaca? Vamos a echar un vistazo más de cerca a los dientes de los terneros y cómo cambian en la edad adulta. Los terneros nacen en uno y dos después de una gestación de nueve meses. Los primeros dientes que reciben son sus incisivos inferiores. Todos los terneros tienen 20 dientes; 8 incisivos y 12 premolares. A medida que envejecen, sus dientes permanentes comienzan a crecer y reemplazar los dientes caducifolios (bebés) de un par a la vez.
Las vacas jóvenes no obtienen su primer diente permanente hasta que tienen aproximadamente dos años de edad. En ese momento, los primeros dientes adultos que entran son los incisivos medios inferiores, a veces llamados pinzas. Luego vienen los primeros incisivos intermedios (la siguiente pareja a los lados de los incisivos centrales) a los tres años de edad. A los cuatro años obtienen su tercer par de dientes adultos, el segundo incisivo intermedio.
Alrededor de los cinco años de edad, los terneros obtienen su conjunto final de incisivos, los incisivos de esquina. Durante este tiempo, también tienen sus dientes adultos en la mejilla, aunque estos están más atrás en la boca y son más difíciles de ver.
Dientes de adulto: ¿Cuántos dientes tienen las vacas?
Las vacas adultas tienen 32 dientes en total; ocho incisivos, 12 premolares y 12 molares. Utilizan sus dientes casi exclusivamente para comer la vegetación de la que dependen. Esto es particularmente importante para las vacas, que tienen cuatro estómagos en parte que requieren mucha masticación. Cuando una vaca come, primero traga y digiere parcialmente su alimento en una de sus cámaras estomacales. Luego, regurgita este alimento, lo mastica de nuevo y se lo traga, de nuevo.
Este proceso puede ocurrir muchas veces; es vital para la digestión de la vaca que sea capaz de reducir a pulpa sus comidas en trozos más pequeños y más pequeños. Echemos un vistazo más de cerca a los dientes que permiten que las vacas tengan sistemas de digestión tan complejos. Después de los incisivos, hay una brecha grande y sin dientes en la boca de la vaca llamada diastema. Los premolares se encuentran muy atrás en la boca y son mucho más robustos que los incisivos. Tienen coronas altas que corren lateralmente de lengua a mejilla, dando a los dientes una apariencia de montaña y valle cuando se ven desde un lado. Junto con los molares, los premolares son esenciales para moler la dura comida en la que prosperan las vacas. El diente final en la boca de la vaca es el molar.
Este es el diente más grande y más fuerte que tienen las vacas, y hace la mayor parte del trabajo de molienda. Al igual que los premolares, los molares tienen coronas altas diseñadas para masticar vegetación difícil de comer. Las vacas mastican en un movimiento distintivo de lado a lado, cuando hacen esto, en realidad están arrastrando alimentos a través de sus dientes de la mejilla. A medida que mastican, las coronas altas trituran y muelen la comida, preparándola para su primera, segunda o tercera digestión.
Las vacas tienen sólo ocho incisivos, todos en la mandíbula inferior. No tienen verdaderos caninos, aunque algunas personas llaman a sus incisivos de esquina sus caninos. Los incisivos son importantes para tirar de hierbas y otras plantas en la boca, así como darles la chuleta inicial. Junto con el labio superior rígido y la lengua móvil, los incisivos de la vaca tiran de los alimentos hacia la boca y comienzan a romperlos.
¿Las vacas tienen los dientes superiores?
Las vacas tienen dientes superiores, sin embargo, solo crecen incisivos en su mandíbula inferior. Vamos a sumergirnos en el por qué este es el caso. La razón de esto es que las vacas simples son rumiantes como ovejas y cabras, y los rumiantes crecen un montículo carnoso duro llamado almohadilla dental en lugar de incisivos superiores.
Cuando mastican alimentos duros como la hierba y los forbs, los frotan entre los incisivos inferiores y la almohadilla dental. Esto hace que un mecanismo de trituración muy eficaz. Debido a esto, las vacas no tienen dientes delanteros; al menos en la parte superior. Sin embargo, mientras que las vacas carecen de incisivos en la mandíbula superior (ver diagrama anterior), tienen premolares y molares superiores. Cuando las vacas “mastican el churro” – eructan hierba de nuevo en su boca para una segunda digestión – estos dientes superiores se utilizan para romper aún más la hierba en trozos más pequeños. Teóricamente, todos los animales con bocas y dientes pueden morder. Pero, si una vaca te muerde, ¿es lo mismo que un perro te muerde?
La respuesta fácil es – no. Las vacas pueden morderte, pero debido a que no tienen dientes superiores en la parte delantera de su boca, lo más que pueden hacer es dejarte con un buen moretón o pellizco. La defensa principal de una vaca proviene de su tamaño y sus pezuñas.
Los toros también tienen sus cuernos, y perseguirán amenazas. Pero no te preocupes, si una vaca (o incluso un toro) te muerde, lo más probable es que no te hagan mucho daño.
Determinar la edad de una vaca a partir de los dientes.
Debido a que los dientes frontales de la vaca siempre erupcionan en el mismo orden, los propietarios y veterinarios de vacas pueden usarlos para determinar con precisión la edad de la vaca. Los dientes de adulto son mucho más grandes y más robustos que los dientes de leche, y los dos son fácilmente distinguibles. Para empezar; si una vaca no tiene dientes adultos, tiene menos de dos años. Si tiene un solo par de dientes adultos en el centro de la boca, entonces tiene entre dos y tres años.
Dos pares de incisivos adultos (cuatro en total) significa que la vaca tiene al menos tres años de edad. A los cuatro años de edad, reciben su tercer par de incisivos adultos, y a los cinco ya no les quedan dientes de leche en absoluto. Los dientes de las vacas no duran mucho.
Si llegan a diez años, lo más probable es que hayan usado incisivos severamente, e incluso pueden faltar dientes. Esto puede hacer que comer sea difícil o incluso imposible.