Hay una respuesta bastante simple: los caracoles terrestres y de agua dulce no pueden, pero los caracoles oceánicos sí. Sin embargo, hay mucho más que entra en la respuesta que eso. ¿Por qué algunos pueden nadar mientras que otros no? ¿Cómo respiran bajo el agua?
Los caracoles son una especie versátil de animales que viven en todo el mundo, desde la Antártida hasta Alaska. Algunos caracoles viven exclusivamente en tierra, mientras que otros viven exclusivamente en agua. Algunos se han adaptado a lo largo de los siglos para sobrevivir tanto en agua como en tierra. En esta guía, vamos a cubrir las diferencias entre los caracoles terrestres y acuáticos, descubriendo qué los hace únicos.
Hay más de 5.000 especies de caracoles de agua dulce que se encuentran en los ríos, estanques, pantanos y lagos. Los caracoles de agua dulce son adaptables y se transfieren fácilmente entre múltiples cuerpos de agua. A veces se adhieren o se arrastran sobre los animales que los transportan, o una inundación puede alejarlos de su hogar original.
Debido a que siempre están siendo reubicados, muchos de estos caracoles también han aprendido a vivir en aguas más saladas. Por ejemplo, las marismas suelen tener una baja concentración de sal. Al igual que sus primos terrestres y de agua dulce, los caracoles de agua salada son adaptables.
Se encuentran en arrecifes tropicales cálidos, hasta las frías profundidades del océano. Algunos caracoles de agua salada incluso se encuentran en respiraderos hidrotermales: estructuras extremadamente calientes como volcanes en el fondo del océano. Los caracoles que viven aquí pueden sobrevivir a temperaturas de hasta 175F.
Más de 18,000 especies de caracoles se pueden encontrar en el océano y son conocidos como algunas de las especies más grandes y coloridas de caracoles vivos. Los caracoles terrestres se pueden encontrar en todo el mundo en cinco continentes diferentes, en todo tipo de climas. Algunos viven en condiciones muy calurosas en el desierto, mientras que otros viven en lo alto de las frías montañas. Más comúnmente, se encuentran en regiones tropicales donde es más cálido. Cuando se piensa en caracoles, muchas personas solo piensan en caracoles terrestres, pero hay otros.
¿Pueden los caracoles sobrevivir en el agua? Si la respuesta es sí, entonces, ¿los caracoles viven en el agua?
¿Pueden los caracoles vivir en el agua?
La respuesta rápida es que depende del tipo de caracol. Los caracoles de agua dulce y salada pueden vivir bajo el agua, y de hecho, lo necesitan. Los caracoles terrestres no pueden.
Los caracoles de jardín no pueden vivir bajo el agua y nunca deben colocarse cerca de un cuerpo de agua profundo. Se ahogarán si se encuentran en aguas profundas sin manera de salir. Sin embargo, la mayoría de los caracoles terrestres pueden contener la respiración por un período de tiempo para poder salir del agua. Algunas especies pueden contener la respiración por hasta 24 horas, pero la mayoría solo puede durar un par de horas. Si bien hay especies de caracoles que se han adaptado a vivir en agua fría, los caracoles manzana no son uno de ellos. Técnicamente, pueden sobrevivir en agua fría, pero entrarán en un estado de estivación similar a la hibernación, hasta que el agua vuelva a calentarse. Estar en temperaturas frías durante demasiado tiempo en realidad puede dañar a los caracoles manzana, por lo que es mejor evitarlo.
Los caracoles manzana son especies tropicales y son más felices y saludables cuando se mantienen a temperaturas entre 70 y 78 pies. En aguas más cálidas, los caracoles de manzana serán más activos, crecerán más rápido y comerán más. Los caracoles terrestres no pueden respirar bajo el agua, pero los caracoles de agua dulce y salada sí. Los caracoles acuáticos tienen agallas que les permiten respirar y vivir en el agua durante toda su vida. Muchos caracoles acuáticos no pueden subir a la tierra porque los matará.
Los caracoles que solo tienen branquias permanecen más cerca del fondo del cuerpo de agua porque no pueden respirar aire. Sin embargo, hay algunas especies, como los caracoles misteriosos y los caracoles manzana, que pueden respirar aire durante un corto período de tiempo. Han evolucionado para tener branquias y pulmones para poder respirar en tierra durante unas horas antes de que necesiten volver al agua.
A los caracoles con branquias y pulmones les gusta permanecer más cerca de la superficie del agua para que tengan fácil acceso tanto al aire como al agua.
¿Los caracoles pueden nadar?
Después de enterarse de que muchos caracoles viven en el agua, es posible que se esté preguntando, “¿nadan los caracoles?” Algunos caracoles pueden nadar, mientras que la mayoría no puede. Los caracoles que se encuentran en la tierra y en los hábitats de agua dulce no pueden nadar, pero los caracoles de mar sí pueden. A diferencia de sus homólogos terrestres y de agua dulce, los caracoles de agua salada tienen conchas muy pequeñas, o no tienen conchas en absoluto. Sin este equipo adicional para retenerlos, pueden nadar a través de la columna de agua en un movimiento ondulado.
Su órgano del pie es más flotante sin el caparazón, por lo que esto permite que los caracoles de agua salada floten y naden. Los caracoles terrestres no pueden nadar y no pueden vivir en el agua. De hecho, pueden ahogarse fácilmente si se encuentran en un cuerpo de agua que es demasiado profundo. Si se encuentran en aguas profundas, alcanzarán con su pie para tratar de agarrarse a las plantas y rocas.
Si tienen éxito, usarán los artículos como palanca para arrastrarse fuera del agua. Así que la respuesta a todos los caracoles que viven en el agua es no. Los caracoles acuario están adaptados a vivir bajo el agua a tiempo completo, pero todavía no pueden nadar. Al igual que sus primos terrestres, los caracoles de agua dulce usan su pegajoso órgano de pie para arrastrarse por las superficies de su acuario. Algunas especies han adaptado una forma única de viajar a través del agua, sin embargo. En lugar de usar su pie, permiten que sus conchas se llenen con un poco de aire.
El aire les da la flotabilidad que necesitan para flotar en la superficie del agua. Desde allí permanecerán bajo el agua, pero se enfrentarán a la superficie para pastar sobre algas flotantes.
¿Pueden los caracoles de agua vivir en tierra?
Al igual que los caracoles terrestres no pueden vivir en el agua, los caracoles acuáticos no pueden vivir en la tierra. Muchas especies de caracoles acuáticos tienen branquias y pulmones para que puedan sobrevivir fuera del agua durante unas pocas horas, pero no pueden vivir allí indefinidamente. Si se quedan en tierra por mucho tiempo, se secarán y morirán. Así que la respuesta a los caracoles de agua dulce pueden vivir fuera del agua es no.