Todos los reptiles tienen la lengua. Una lengua es un músculo de tejido blando que se une dentro de la cavidad bucal que sirve para una o más funciones importantes. Sin embargo, nada es lo que parece para el cocodrilo. La mayoría de las lenguas se usan para “comer y calentar”. Las lenguas ayudan a un animal a atrapar o mover alimentos del mundo exterior al mundo interior, o para liberar calor corporal o tomar agua para ayudar a enfriarse. Para que sean útiles de esta manera, deben ser completamente móviles y, por lo general, pueden desplegarse para pegarse fuera de la boca por un corto o incluso, en el caso de un camaleón, por un camino muy largo. Sin embargo, las lenguas de cocodrilo son mucho más especializadas.
Esto se debe a sus hábitos alimenticios únicos y los caminos evolutivos que han elegido desde la época de los dinosaurios. Trabajando junto a los cambios en sus hábitats, dietas y biología, sus bocas, y por lo tanto sus lenguas, han cambiado para ser lo más útil para ellos. Puede parecernos extraño, pero la lengua de un cocodrilo es muy corta y está firmemente adherida a la parte inferior de su boca.
No pueden sobresalir; agitarlo; beber con él o lamer sus propios dientes limpios.
¿Por qué un cocodrilo tiene una lengua?
Tal vez te preguntes por qué, si es tan corto y fijo en un solo lugar, ¿aún tienen lengua los cocodrilos? ¿Por qué no han evolucionado para no tener una en absoluto? La evolución generalmente funciona haciendo y reteniendo algo más útil de lo que tenía antes. Los animales y las plantas están cambiando ligeramente todo el tiempo y, en general, las cosas que no los ayudan a sobrevivir se pierden, y las cosas que sí los ayudan se conservan. Los cocodrilos no son diferentes.
Echemos un vistazo más de cerca a por qué estas adaptaciones aparentemente inútiles son en realidad una gran ventaja: aunque los cocodrilos no pueden colgar sus lenguas y jadear como lo hacen los perros, todavía usan sus lenguas y bocas para enfriarse. Abren toda su boca para hacer esto y lo hacen durante horas a veces. Los cocodrilos son reptiles y tienen que controlar su temperatura corporal tomando el sol todos los días, pero tampoco pueden calentarse demasiado. Por lo tanto, estos inteligentes cocodrilos absorben rayos en su cuerpo, pero abren la boca si se calientan demasiado. Esto libera parte del calor sin que tengan que buscar sombra cada vez.
Los cocodrilos han evolucionado para vivir y alimentarse en agua salada, así como en agua dulce, por lo que necesitaban un lugar para almacenar el exceso de sal para equilibrar el contenido de su cuerpo. El agua salada hace que el cuerpo pierda agua y se marchite, por lo que los cocodrilos cambiaron sus glándulas salivales en inteligentes conductos de almacenamiento de sal. Los cocodrilos no digieren los alimentos en la boca de todos modos, por lo que la producción de saliva no era necesaria. Fue intercambiado por algo que necesitaban.
Perfectas. Una lengua más pequeña es más fuerte, y estar fijo en un lugar significa que se pierde menos energía cuando se usa correctamente. Imagínese si sus ojos no estuvieran atascados en sus cuencas, ¿cuánto tiempo se perdería al balancearlos para enfrentarlos de la manera correcta? Tener una lengua que solo tiene que moverse hacia arriba para cerrar la garganta significa que puede hacer su trabajo sin ningún problema, y lo hará de manera más eficiente. Esto es útil ya que el trabajo principal de la lengua es mantener el agua fuera de la garganta cuando el cocodrilo está bajo el agua.
Sé que un cocodrilo todavía necesita beber, pero solo de algo, ya está allí. No hay necesidad de extenderse y lamer en charcos con su lengua, simplemente dejan caer la lengua en la boca un poco. Esta simple acción permitirá al cocodrilo tragar suficiente agua para saciar su sed en cualquier momento. Gracias a Dios que no pueden – esto ahorrará mucho dolor y derramamiento de sangre. Los cocodrilos pueden morder increíblemente rápido y con la fuerza necesaria para aplastar los huesos. También tienen hasta 80 dientes puntiagudos afilados en la boca en cualquier momento. ¡Ahora imagina morderse la lengua!
Es mejor no tener una lengua aletargada en absoluto que tener que preocuparse por morderla accidentalmente cada vez que intentes atrapar algo de comida.