Como las dos mascotas más populares en el mundo, es imposible no comparar gatos y perros. Hablamos sobre qué especie es la mejor compañera y cuál es el mejor abrazo, y también existe el debate secular sobre qué animal es más inteligente. Si bien las personas caninas siempre se referirán a la capacidad de entrenamiento canino, no podemos descartar la independencia y la resolución de problemas de un gato. Los dueños de mascotas podrían debatir los méritos de cada especie todo el día, pero afortunadamente, los científicos también han entrado en el debate.
Si bien la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de coeficiente intelectual, no hay una forma en blanco y negro para evaluar la inteligencia general de un animal. La respuesta definitiva a qué especies domésticas es más inteligente no es tan simple como parece. Si bien la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de coeficiente intelectual, no hay una forma en blanco y negro para evaluar la inteligencia general de un animal. Al mismo tiempo, podemos comparar la inteligencia humana con la de otros animales, pero las comparaciones de animales a animales son más complicadas.
Brian Hare de la Universidad de Duke lo explica bien diciendo: “Preguntar qué especie es más inteligente es como preguntar si un martillo es una mejor herramienta que un destornillador. Cada herramienta está diseñada para un problema específico, por lo que, por supuesto, depende del problema que estamos tratando de resolver. Tanto los gatos como los perros evolucionaron de manera diferente en función de lo que necesitaban hacer para adaptarse y sobrevivir.
Con diferentes capacidades y necesidades físicas, cada especie soportó pruebas específicas y superó esos desafíos con soluciones específicas. Los gatos y los perros de hoy son producto de esa resolución de problemas. No podemos decir que una especie es inherentemente más inteligente que la otra sin considerar todos los aspectos de la inteligencia y poner todo en un campo de juego equitativo. Hasta ahora, los científicos no han encontrado una manera perfecta de hacer eso. Debido a que la inteligencia se juzga desde una perspectiva humana, es imposible dar a los perros y gatos una prueba justa. Dicho esto, hay estudios que apuntan a tipos específicos de inteligencia al tiempo que dan una idea general de qué animal sale en la parte superior en términos de habilidades cognitivas.
Resolver problemas y encontrar alimentos.
Si bien el número de neuronas para cada especie potencialmente le da a los perros la ventaja, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja. Un estudio de 2006 en Hungría, por ejemplo, encontró que los gatos tienen más probabilidades de tener éxito en rompecabezas de alimentos difíciles. Los perros y los gatos tuvieron que manipular los rompecabezas usando sus patas y narices para liberar comida.
Ambas especies fueron capaces de tener éxito, pero el estudio encontró que los perros eran más propensos a rendirse y esperar asistencia humana. Los gatos, por otro lado, preferían resolver el problema ellos mismos. Este experimento también se refiere a gatos y perros en estado salvaje.
Encontrar comida es sin duda la habilidad más esencial para un animal. Sin ella, los perros y gatos se habrían extinguido antes de que tuvieran la oportunidad de ser domesticados. En términos de inteligencia relacionada con la caza, los gatos son los ganadores claros.
Son depredadores hábiles y son perfectamente capaces de encontrar su propio alimento (cuando se ven obligados a hacerlo). Los perros, por otro lado, pueden ser cazadores, pero no poseen el mismo sigilo, flexibilidad e instinto natural que los gatos. Obviamente, esto varía dependiendo de la raza del perro, pero en general, los gatos son mejores para cazar que el perro promedio. Así que si estás juzgando la inteligencia animal por la que las especies sobrevivirían por sí solas, los gatos ganarían.
Muchos gatos domésticos son tan sociales como los perros, y dependen de las interacciones humanas para su salud mental y física.
Contar las neuronas como medida de inteligencia.
Una forma en que los científicos han tratado de medir subjetivamente la inteligencia animal es comparando el número de neuronas ubicadas en la corteza cerebral del cerebro. Esta sección del cerebro es conocida por ser responsable de muchos de los procesos cognitivos superiores, incluyendo la memoria, los pensamientos y la toma de decisiones. Cuantas más unidades encuentres en el cerebro, más capaz cognitivamente será el animal”. Para contar las neuronas, Herculano-Houzel realizó un experimento al contar el número de células neuronales suspendidas dentro de la materia cerebral licuada de diferentes especies. Los animales utilizados en el experimento murieron todos por causas naturales, y sus cuerpos fueron donados a la ciencia. Herculano-Houzel miró la materia cerebral de varias especies. Su experimento incluyó un gato, un Golden Retriever, y un pequeño perro de raza mixta.
Los resultados encontraron que de las mascotas domésticas, el Golden Retriever tenía la mayor cantidad de neuronas con 623 millones. El perro de raza pequeña fue el siguiente, y el cerebro del gato quedó en tercer lugar con 250 millones de neuronas. Estos números sugieren que los perros tienen mejores habilidades cognitivas, pero hay otros factores a considerar.
Primero, no está claro cómo el tamaño del cerebro afecta la inteligencia. Estudios previos sugieren que cuanto más grande es el cerebro, más neuronas están presentes y, por lo tanto, más inteligente es el animal. Este concepto demostró ser cierto en un estudio de 2014 que analizó la capacidad de un animal para el autocontrol. Los gatos no fueron incluidos en ese experimento, pero las conclusiones sugieren que el tamaño del cerebro es relativo al autocontrol y por lo tanto a la función cognitiva. Sin embargo, el experimento de Herculano-Houzel muestra que animales grandes con cerebros más grandes, como el oso pardo, tienen menos neuronas que animales más pequeños.
Otro tema a considerar es que el experimento solo cuenta las neuronas, no prueba que se estén usando todas las neuronas. Un Golden Retriever, por ejemplo, tiene alrededor de 623 neuronas a su disposición, pero no nos dice si están alcanzando o no su máximo potencial. Si bien el número de neuronas para cada especie potencialmente le da a los perros la ventaja, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja.
El factor social.
Los gatos podrían encontrar su propia cena sin ayuda humana, pero algunos científicos sugieren que la sociabilidad es un indicador de inteligencia. La inteligencia social incluye la forma en que un animal doméstico se adapta a la vida con los humanos. Los perros generalmente se consideran más sociales, pero no puedes descartar a los gatos en esta categoría.
Muchos gatos domésticos son tan sociales como los perros, y dependen de las interacciones humanas para su salud mental y física. Es incluso injusto decir que los perros son más fáciles de entrenar que los gatos. Con la estrategia correcta, los gatos son capaces de aprender comportamientos y trucos. En el gran esquema de la domesticidad, los perros han vivido junto a los humanos durante mucho más tiempo que los gatos.
¿Deberían considerarse esos siglos para determinar la inteligencia social? En cualquier caso, también hay una diferencia en la forma en que los dueños de mascotas tratan a los gatos frente a los perros. Mientras que los cachorros asisten a la escuela de obediencia y van al parque para las citas de juego, la mayoría de las personas no les brindan a sus gatos esas mismas oportunidades sociales. En general, hay varias categorías a considerar cuando se mide la inteligencia de los gatos frente a los perros. Mientras que una especie se destaca en un área, titubean en la siguiente.
No podemos decir con seguridad que los gatos son más inteligentes que los perros. Podemos decir, sin embargo, que los gatos tienen una inteligencia inigualable que es impresionante a su manera.