Los leones tienen un deseo sexual extremadamente alto, que es necesario para fines de reproducción. Los leones machos no dejarán a las hembras fuera de su vista por mucho tiempo porque saben que es probable que se apareen con otros machos. Durante la temporada de apareamiento, los leones machos son altamente competitivos y generalmente se determinan como los dominantes en el orgullo.
Aparearse varias veces ayuda a los leones machos a asegurarse de que sean los dominantes y el padre de tantos cachorros como sea posible. También es beneficioso para las leones hembras aparearse con múltiples machos. El león hembra aumenta sus posibilidades de tener embarazos exitosos y cachorros sanos al criar numerosos machos.
Otra teoría es que el apareamiento con tantas hembras aumenta sus probabilidades de encontrar una fértil. Una tercera teoría dice que los leones machos quieren asegurarse de que no dejan que ningún otro macho se aparee con su hembra y, por lo tanto, los matan antes de que puedan hacerlo ellos mismos. La más popular es que los leones quieren aumentar su descendencia.
Los leones se aparean con hasta 50 hembras por 24 horas, y pueden hacerlo con hasta 20 leonas diferentes en un día. Para entender por qué los grandes felinos se comportan de esta manera, necesitamos mirar su biología y estructura social. Los leones machos generalmente viven de forma independiente o forman un pequeño orgullo de 2/4 individuos.
Las leones hembras suelen vivir en grupos más grandes que pueden contener más de 30 animales. Los orgullos generalmente se componen de parientes femeninos relacionados que comparten los derechos de acceso a los machos: cualquier hembra dentro de un grupo es libre de aparearse con cualquier macho (aunque la mayoría de los machos prefieren aparearse con las hembras de su orgullo natal). Esto significa que cuando un león macho se hace cargo del orgullo, se apareará con todas las hembras de la coalición.
Los leones hembras están en celo o sexualmente receptivos durante unos pocos días cada año y el apareamiento varias veces permite a los machos aumentar sus posibilidades de fertilizar sus huevos. Además, los espermatozoides de diferentes machos pueden competir por la fertilización, por lo que el apareamiento con múltiples parejas también puede ayudar a garantizar que la leona se quede embarazada. Los leones también son unas pocas especies donde los machos brindan un cuidado parental sustancial para sus crías. Los cachorros se quedarán con sus padres hasta 2 años, por lo que es en el mejor interés de los machos asegurarse de que tengan tantos cachorros como sea posible. Las leonas se aparean en promedio de ocho a 10 veces por ciclo de estro. Los leones machos a menudo matan a los cachorros de otros machos para tener acceso exclusivo a sus parejas femeninas. Este comportamiento se conoce como la matanza de cachorros.
Sin embargo, esta es solo una teoría sobre por qué los leones participan en tanta actividad promiscua de apareamiento. ¡Podría haber cualquier número de explicaciones detrás de la hipersexualidad de estos gatos!
¿Cuántos cachorros puede una leona dar a luz?
Una leona puede dar a luz hasta seis crías a la vez. Los cachorros nacen ciegos e indefensos, y la madre es la responsable de su cuidado. Los cachorros de león amamantan hasta por 18 meses y permanecen con su madre hasta que tienen aproximadamente dos años de edad. En ese punto, dejarán a su familia para comenzar su propia manada.
¿Los leones tienen una pareja para toda la vida?
No, los leones no tienen una pareja de por vida. Los leones son polígamos y se aparean con múltiples parejas. La temporada de apareamiento de un león dura de enero a marzo en la naturaleza. Los leones machos competirán por las hembras luchando y rugiendo.
El macho victorioso se apareará con la mayor cantidad de leones femeninos posible.
¿Por qué las leonas se aparean con leones múltiples?
Los leones son uno de los animales más sociales de la tierra. Viven en grupos, generalmente compuestos por dos o más hembras y sus cachorros, además de una coalición de machos no relacionados que pueden ser hermanos o parientes cercanos. Cada vez que tienen un ciclo de estro, la coalición masculina se aparea con todas las leonas en el orgullo.
La poliandria ocurre cuando las leonas femeninas de un orgullo se aparean con más de un macho. Esto se conoce como poliandria ya que los cachorros tienen muchos padres. Hay muchas teorías sobre por qué los leones se aparean tan a menudo para asegurar que cada hembra quede embarazada, por ejemplo, pero nadie sabe por qué estos gatos gigantes lo hacen de esta manera. Una teoría es que cuando los alimentos son escasos, como ocurre a menudo durante las estaciones secas o las sequías, es más probable que el orgullo en su conjunto sobreviva si hay muchos bebés alrededor. El padre de los cachorros no importa, siempre y cuando todos estén sanos y puedan ayudar a recolectar alimentos.
Otra teoría sugiere que al aparearse con múltiples machos, la leona aumenta sus posibilidades de tener una descendencia genéticamente diversa más adecuada para sobrevivir en un ambiente duro. Sea cual sea la razón, está claro que la poliandria es una estrategia reproductiva exitosa para los leones. De hecho, se estima que hasta el 90% de los cachorros de león nacen debido a la paternidad múltiple.
¿Los leones machos se aparean con todas las hembras?
En el reino animal, los machos a menudo se aparean con muchas hembras. Los leones no son ninguna excepción a esta regla de la naturaleza. De hecho, ¡se sabe que los leones machos se reproducen hasta 50 veces al día! Esto se debe a que las leonas no siempre pueden producir suficiente leche para sus cachorros, por lo que necesitan la ayuda de otras leonas para amamantarlas. Los leones machos también aumentan sus probabilidades de transmitir sus genes al aparearse con más de una hembra.
Incluso se ha sugerido que hay tan pocos leones machos en comparación con las leonas porque pasan demasiado tiempo apareando en lugar de cazar comida para sí mismos y sus hermanos de armas.
Los leones se aparean más pronto después de una muerte en el orgullo.
Si un león macho pierde sus privilegios de apareamiento o muere, lo más probable es que su descendencia sea asesinada por los nuevos machos dominantes del orgullo o sus madres que cuidan a sus propios cachorros. Un nuevo león macho probablemente impregnaría a las hembras del orgullo, lo que provocaría incesto y defectos de nacimiento. Por ambas razones, los leones casi siempre se aparearán con múltiples parejas durante su temporada de apareamiento.