La respuesta corta: Las cebras son herbívoros (comedores de plantas) que comen una variedad de pastos. Dicho esto, si no pueden encontrar ninguna hierba adecuada, entonces también comerán corteza, flores, hierbas, hojas, legumbres, raíces, arbustos y ramitas. Para saber mucho más sobre las cebras y lo que comen, sigue leyendo. Ahora que tenemos la respuesta corta a “¿Qué comen las cebras?” fuera del camino, profundicemos en las cebras y su dieta. Las cebras son mamíferos de la familia équidas, que también incluye caballos y burros.
Son nativas de África y se encuentran en muchos hábitats diferentes, desde sabanas hasta montañas. Las cebras se caracterizan por sus cuerpos gruesos, colas con mechones, crines cortas y, por supuesto, sus llamativos patrones en blanco y negro. En caso de que tengas curiosidad, las cebras son técnicamente negras con rayas blancas (en lugar de ser blancas con rayas negras). Hay tres especies de cebra: la cebra de las llanuras, la cebra de la montaña y la cebra de Grevy.
Tanto las llanuras como la cebra de montaña forman parte del subgénero Hippotigris, y son más similares en apariencia a los caballos. Por el contrario, la cebra de Grevy es parte del subgénero Dolichohippus y es más similar en apariencia a un burro.
La cebra de Grevy (también llamada cebra imperial) es la más grande de las cebras y se encuentra típicamente en praderas semiáridas en Kenia y Etiopía. La cebra de las llanuras (también llamada cebra común) es la más prevalente de las tres especies y se encuentra típicamente en las sabanas africanas, que son un tipo de ecosistema que incluye árboles y pastos que no están encerrados por marquesinas. La cebra de montaña es la única especie que tiene subespecies (tiene dos, la cebra de montaña del Cabo y la cebra de montaña de Hartmann) y se encuentra típicamente en, espérelo, regiones montañosas. Específicamente montañas en Angola, Namibia y Sudáfrica.
Las cebras pueden vivir hasta 25 años y pesar hasta 990 libras. (aunque generalmente pesan más cerca de 770 libras), y pueden alcanzar velocidades de hasta 40 mph. Dato curioso: los patrones de rayas cebra son únicos, y no hay dos cebras que tengan el mismo patrón.
¿Qué comen las cebras?
Las cebras son herbívoras, lo que significa que se alimentan de plantas. Específicamente, las cebras prefieren comer diferentes tipos de pastos. De hecho, el 90% de su dieta consiste en césped. Debido al clima en África (a menudo hay una grave falta de agua que se conoce como sequía), las cebras han evolucionado para poder sobrevivir en plantas de muy bajos nutrientes.
Esto es a diferencia de otros herbívoros que necesitan plantas con mayor contenido de nutrientes (como las vacas). Por lo tanto, mientras que muchos herbívoros no podrían sobrevivir en pastos secos, las cebras sí pueden. Esto se debe a que tienen un sistema de digestión especializado que les permite digerir la materia vegetal más a fondo que la mayoría de los otros herbívoros. El proceso principal que les ayuda a hacer esto se llama fermentación del intestino posterior, que es donde los animales con estómagos de una sola cámara tienen bacterias beneficiosas que ayudan a descomponer la fibra de la planta.
Otros animales que utilizan la fermentación del intestino posterior son los caballos, conejos y rinocerontes. Esto es único porque la mayoría de los herbívoros tienen múltiples estómagos para ayudarlos a descomponer el material vegetal y usar la fermentación del intestino anterior donde fermentan sus alimentos en un estómago especializado antes de comenzar el proceso de digestión. Algunos animales que utilizan la fertilización son vacas, cabras, ovejas y ciervos.
Su digestión especializada permite a las cebras vivir no solo de pastos secos, sino también de ramitas, hojas, raíces y corteza. Flores, hierbas, hierba de cepillo de botella, arbustos, raíces, hierba negra, hierba trementina, hierba africana de cola de zorro, pasto de ganso, corteza, hierba de fuente, hierba de bermuda, hojas, hierba de avena roja, ramitas, hierba de amor de diente de sierra y legumbres. Las cebras pasan gran parte de su día pastando (también conocido como comer pasto). De hecho, pasan el 60-80% de su día comiendo.
¡Eso es mucho esfuerzo solo para conseguir algo de comida! Esto se debe a que las cebras a menudo comen alimentos bajos en nutrientes. Dado que sus alimentos no son muy nutritivos, deben compensarlos comiendo grandes cantidades para sobrevivir. Las cebras también necesitan mucha agua y prefieren beber agua todos los días (sin embargo, pueden pasar hasta 3-5 días sin agua si es necesario).
Dato divertido: Las cebras pueden beber hasta un galón de agua a la vez. Las cebras a menudo se reúnen en grandes manadas para buscar alimento y agua. También a menudo se agruparán con otros herbívoros como ñus y antílopes.
Las cebras pueden viajar cientos de millas en busca de comida y agua. A menudo siguen la lluvia o los cauces de los ríos cuando están buscando. Como se mencionó anteriormente, las cebras tienen digestión especializada que les ayuda a comer mucha hierba. Pero también tienen dientes increíblemente fuertes, lo que también les ayuda a comer.
Las cebras tienen incisivos afilados que les ayudan a cortar la hierba y molares grandes y fuertes que les ayudan a moler y masticar la hierba. Dato curioso: Los dientes de Zebra nunca dejan de crecer, ¡lo cual es bueno teniendo en cuenta toda la masticación que hacen! Las cebras bebés se llaman potros y tienen una dieta diferente que las cebras adultas. Dado que las cebras son mamíferos, los potros beben la leche de su madre durante su primer año mientras están amamantando. Luego se destetan en alimentos para adultos regulares, es decir, hierbas. Las cebras se reproducen durante todo el año como los humanos. Las cebras hembras se llaman yeguas, y las cebras macho se llaman sementales.
Aunque pueden reproducirse durante todo el año, la mayoría de las cebras se aparean durante las estaciones lluviosas porque las yeguas a menudo se calientan cuando la comida es abundante (que es cuando el agua es abundante). Además, hay algunas horas pico para la cría. Las cebras de llanura y las cebras de Grevy a menudo se aparean de agosto a octubre, y las cebras de montaña a menudo se aparean de diciembre a febrero. Aunque la mayoría de las cebras viajan en manadas, las cebras de Grevy son la excepción. Las cebras de las llanuras y las cebras de montaña viven en harén (donde tienes un semental y varias yeguas), mientras que las cebras de Grevy viajan individualmente y solo se agrupan durante un par de meses a la vez (a menudo para la reproducción). Todas las especies de cebra tienen manadas de solteros que son todas manadas masculinas. Por lo tanto, esto significa que las cebras de las llanuras y las cebras de montaña tienen manadas de solteros y harén, mientras que las cebras de Grevy tienen algunas manadas de solteros y también individuos (y las hembras no están en manadas en absoluto).
Las cebras hembras gestan durante unos 12-13 meses. Dan a luz a un potro a la vez, como lo hacen los caballos, y amamantan durante aproximadamente un año después de que nace el potro. Al igual que los caballos, las cebras bebés pueden pararse y caminar casi inmediatamente después de nacer.
Después de dar a luz, las cebras hembras mantienen a otras cebras alejadas durante varios días hasta que su potro las reconoce (esto se llama impronta). Después de un par de días, el potro es introducido y protegido por la manada, a excepción de las cebras de Grevy que están protegidas solo por su madre (ya que no permanecen en manadas). Cuando los potros machos tienen entre 1-3 años, se consideran adultos.
Esto es cuando pueden elegir dejar a su madre o al harén (dependiendo de la especie) y a menudo unirse a un soltero escuchado hasta que puedan competir por las hembras o irse por su cuenta. Dato curioso: Las cebras bebés nacen con rayas marrones y blancas en lugar de blancas y negras (cambian a blancas y negras cuando tienen seis meses de edad). Las cebras adultas son herbívoros que prefieren comer hierba. Sin embargo, si la hierba no está disponible, entonces también comerán corteza, flores, hierbas, hojas, legumbres, raíces, arbustos y ramas. Echemos un vistazo más de cerca a qué tipos de hierba prefieren las diferentes especies de cebra.
Las cebras de Grevy prefieren pastos gruesos y son menos dependientes del agua que las otras especies de cebra. A menudo comen pastos de ganso y pastos de fuente (¡quién nombra estas hierbas!). Las cebras de montaña prefieren los pastos con mechones y, a menudo, usan sus pezuñas para cavar en busca de agua, ya que viven en regiones montañosas. A menudo comen hierba roja de avena, hierba negra, hierba de cepillo de botella y hierba de trementina (estos nombres no están mejorando). Las cebras de llanura prefieren pastos cortos y jóvenes y son altamente dependientes del agua.
A menudo comen hierba de avena roja, hierba de cola de zorro africana, hierba de Bermudas y hierba de amor de dientes de sierra (sí, ese es un verdadero nombre de hierba).