Las medusas acechan en las aguas de todos los océanos del mundo, por lo que uno podría esperar que tuvieran una dieta variada. Desde las bahías poco profundas hasta las trincheras más profundas del océano, estos invertebrados se alimentan de todo lo que está disponible en sus hábitats. Hoy nos sumergiremos para responder: ¿qué comen las medusas?
Existen alrededor de 2000 especies conocidas de medusas en el planeta. Independientemente de la especie, tienden a ser carnívoros, lo que significa que se alimentan de otros animales. Sin embargo, las medusas ocasionalmente consumen materia vegetal también.
Entonces, ¿qué comen las medusas? Aquí están los componentes principales de la dieta promedio de las medusas. Si bien estas criaturas son principalmente carnívoras, algunas medusas comen plantas mientras son jóvenes. Algas marinas, algas y fitoplancton se encuentran entre algunas de las que consumirán las medusas.
Las plantas son una fuente conveniente de nutrientes para las medusas jóvenes. Son abundantes en casi todas las partes del océano, y a medida que se desplazan por el agua, son fáciles de atrapar y comer. Las como las algas marinas son muy densas en nutrientes, especialmente en minerales como el hierro o el folato.
Hay algunos casos en los que una medusa consume su propia especie. En estos casos, generalmente es una medusa adulta que se come a su descendencia, o a veces una medusa más pequeña de una especie diferente. Sin embargo, esto no es un comportamiento común para estas criaturas marinas. Las medusas tienen poco o ningún valor nutricional.
Así que consumir a los demás a menudo no vale la pena el esfuerzo. En general, las medusas solo participan en el canibalismo cuando otras fuentes de alimentos son escasas. Algunas especies más grandes de medusas pueden alimentarse de crustáceos.
Esto incluye langostas, cangrejos, e incluso camarones. Sin embargo, a diferencia del plancton, los crustáceos son un poco más difíciles de atrapar para las medusas. Debido a esto, no son una fuente de alimento regular para las medusas.
Cuando una medusa logra atrapar a un crustáceo, lo atrapará dentro de sus aguijones. Estos aguijones paralizarán a sus presas. Las medusas se tragarán el crustáceo entero, absorbiendo nutrientes como proteínas y ácidos omega a medida que se digiere. El plancton, el zooplancton en particular, constituye la mayor parte de la dieta de las medusas.
Viven en todas partes donde hay agua salada, por lo que estos organismos microscópicos son una fuente fácil de nutrientes. Para alimentarse de plancton, una medusa simplemente necesita flotar cerca de la superficie del océano; aquí es donde la mayoría de los planctons viven, ya que requieren mucha luz solar para sobrevivir. Cuando una medusa se desplaza por el agua, captura los planctons circundantes en sus aguijones con facilidad.
Los peces pequeños y sus huevos son otra parte importante de la dieta de las medusas. Son densas en proteínas y están llenas de otros nutrientes esenciales que ayudan a las medusas a crecer y prosperar. Las medusas a menudo permanecen en áreas donde viven peces más pequeños.
Si un pez nada en su masa de aguijones, las medusas los paralizarán y se los tragarán enteros. Las medusas también pueden esconderse en las guaridas de los peces en busca de sus huevos. Como los peces pequeños, son una fuente rápida y fácil de proteínas.
¿Cómo recogen las medusas los alimentos?
Las medusas son cazadores oportunistas, lo que significa que no persiguen activamente a las presas, sino que prefieren atrapar lo que esté a su alcance. Recogen presas como el plancton simplemente flotando en el agua y capturando lo que pueden con sus aguijones. Para atrapar otras presas como peces, crustáceos o huevos, se esconden en áreas donde esos animales tienden a reunirse. A partir de ahí, esperan a que se acerquen las presas. Una vez que la comida está a su alcance, las medusas dependen de para hacer el resto.
Los aguijones de las medusas liberarán veneno que utilizan para atrapar y paralizar a sus presas. Una vez que la medusa ha paralizado a su presa, está lista para alimentarse.
¿Cómo comen las medusas?
Después de que una medusa ha capturado presa, utiliza sus tentáculos para llevar la comida hacia un agujero en la base de su cuerpo. Este agujero tiene múltiples funciones; lo utilizan para comer, nadar e incluso expulsar desechos después de comer. Las medusas no tienen dientes para masticar. En cambio, se tragan a su presa entera. Una vez que los alimentos están en su estómago, las enzimas descomponen los materiales y absorben los nutrientes. Una vez que han extraído todos los nutrientes de sus alimentos, los desechos salen de su cuerpo desde el mismo agujero.