Si te despiertas por la mañana y sientes picazón en áreas como las manos, los tobillos, el cuello, la cara, los brazos o el abdomen, y notas que las picaduras no tienen una mancha roja en el centro como la mayoría de las picaduras de insectos, entonces es posible que estés teniendo una infestación de chinches. Las chinches son pequeños insectos (alrededor de 7 milímetros) que viven a lo largo de grietas y hendiduras dentro de las casas. Como la mayoría de los insectos y pulgas, muerden, pero su mordida es mucho más picante que las demás, y obviamente son mucho más difíciles de eliminar. Las chinches de cama son notoriamente difíciles de deshacerse una vez que han comenzado a infestar un área.
La mayoría de los tratamientos de chinches de cama se realizan con ayuda profesional, especialmente cuando la infestación es mala. Y lo que lo empeora es que las chinches también pueden llevarse fácilmente a través de colchones infestados o incluso en edredones y almohadas que no se controlan. La mayoría de la gente cree que las chinches pueden aparecer debido a la falta de higiene, pero este no es exactamente el caso.
Las chinches de cama pueden aparecer al azar en cualquier casa cuando hacen autostop en muebles, ropa, mochilas o incluso maletas. Las chinches muerden a los humanos mientras duermen para chupar sangre, pero ¿qué otros alimentos les gusta comer a las chinches? Las chinches son bien conocidas por comer sangre humana, por lo tanto, las picaduras de chinches notorias. Sin embargo, las chinches también se alimentan de otros animales de sangre caliente como gatos, perros, roedores, aves e incluso murciélagos.
Los parásitos pueden caer en dos categorías: aquellos que succionan activamente y directamente los nutrientes de sus cuerpos anfitriones y aquellos que se alimentan de las sobras de sus anfitriones. Las cucarachas son un excelente ejemplo del segundo tipo de parásito. Las chinches, sin embargo, caen dentro de la primera categoría sin lugar a dudas. Hay alrededor de 90 especies de chinches en el planeta.
Todas estas especies aman el sabor de la sangre y dependen de ella para vivir, pero afortunadamente para nosotros, solo tres de ellos prefieren chupar sangre humana. El resto de la especie prefiere la sangre de otros mamíferos como los murciélagos. Para algunas especies, la sangre específica de mamíferos les ayuda a poner huevos sanos. Sin embargo, hay especies de chinches que se deleitarán con cualquier tipo de sangre, dependiendo de lo que estén fácilmente disponibles.
¿Qué comen los distintos tipos de chinches de cama?
De los 90 tipos diferentes de chinches de cama, sólo tres de ellos prefieren la sangre humana. Sin embargo, eso no significa que las 87 especies restantes no tocarán la sangre. Todas las chinches de cama tienen la misma anatomía de la boca, lo que significa que todas las chinches de cama se alimentan solo de sangre.
La única diferencia en sus preferencias es el anfitrión que les encanta alimentarse. Las tres especies de chinches que típicamente infestan las casas y se alimentan de sangre humana son Cimex lectularius, que son las chinches comunes, Cimex hemipterus, que son las chinches tropicales, y Leptocimex boueti. Como residente europeo o estadounidense, debes tener cuidado con C. lectularius y C. hemipterus. Para estas especies, la sangre humana es la principal fuente de energía, y lo que es más aterrador es que les gusta vivir en alfombras, sofás, colchones o incluso detrás de muebles pesados y papeles pintados.
Como viven dentro de las casas, se alimentan de sangre humana y obtienen los nutrientes necesarios de los cuerpos de sus anfitriones, son capaces de aparearse, reproducirse y poner huevos. L. boueti, por otro lado, se puede encontrar en las regiones de América del Sur y África Occidental. L. boueti podría alimentarse de la gente, pero están más interesados en la sangre de los murciélagos.
Así que estos insectos se ven principalmente en zonas residenciales donde las poblaciones de murciélagos están cerca.
¿Los insectos de cama se comen entre sí?
Hay chinches que sobreviven en casas abandonadas durante años, lo que significa que no tendrían ningún anfitrión para alimentarse. Pero eso no significa que las chinches se alimentan unas de otras. Dado que las poblaciones de chinches no están disminuyendo, es una señal de que estos bichos espeluznantes no son caníbales, porque si lo son, estarán poniendo en peligro su número de apareamiento y su especie eventualmente podría morir. Contrariamente a lo que mucha gente asume, las chinches no chupan la sangre de los insectos también.
De hecho, los insectos no tienen sangre, sino que están llenos de un componente líquido llamado hemolinfa que circula por todo su cuerpo.
¿Cómo comen las chinches de cama?
Las chinches de cama no tienen bocas. Tienen ventosas similares a la paja para ayudarles a chupar la sangre de sus anfitriones. Las chinches de cama tampoco tienen lengua o dientes para masticar los alimentos, por lo que la única opción que tienen para la comida es la sangre. Están equipados con un pico o probóscide afilado y alargado que insertan en la piel del humano o mamífero. Se alimentan de sus anfitriones durante unos 10 minutos, y la cantidad de sangre tomada en dicha alimentación es suficiente para que duren días. Estos insectos sin alas son naturalmente de color marrón rojizo con pelos cortos y dorados, pero a medida que se llenan de sangre, sus cuerpos se vuelven más y más rojos.
¿Las picaduras de chinches de cama son dañinas para los humanos?
Peor aún, las picaduras de chinches de cama a veces pueden causar algunas preocupaciones psicológicas como insomnio y ansiedad, y también pueden provocar infecciones bacterianas como ectima, impétigo y linfangitis. Aunque la alimentación toma un promedio de 10 minutos, las picaduras de chinches de cama son inicialmente indoloras debido a un anestésico que se inyecta en la piel del huésped durante la alimentación. La alimentación tiene lugar durante tan sólo cuatro minutos y puede durar un máximo de 12 minutos. Las picaduras de chinches de cama pueden aparecer como un bulto rojo hinchado de aproximadamente un centímetro de ancho y en su mayoría tienen un patrón en zigzag. Esto se debe a que las chinches toman intencionalmente numerosas mordeduras en busca de vasos sanguíneos grandes justo debajo de la piel de sus anfitriones.