Famoso por ser el animal terrestre más rápido del planeta, los guepardos pueden alcanzar velocidades de hasta 128 kilómetros por hora al correr a toda velocidad. Perfectamente adaptados para perseguir presas a altas velocidades, tienen un cuerpo elegante y aerodinámico y piernas largas y delgadas que los impulsan hacia adelante en explosiones explosivas. Una vez extendido en gran parte del África subsahariana, Asia Central y la India, el majestuoso guepardo ahora se puede encontrar principalmente en el este y el sur de África. En otras áreas, ahora están extintos o sobreviven en poblaciones pequeñas y fragmentadas con solo 7,000 individuos que se cree que aún viven en la naturaleza. Los guepardos normalmente se extienden a través de grandes áreas en busca de presas, típicamente viviendo y cazando en medio de bosques abiertos, llanuras cubiertas de hierba y paisajes áridos de montaña y desierto.
Su distintivo pelaje pálido y manchas negras los camuflan contra la sabana circundante. Esto permite a los guepardos acechar a sus presas, correr tras ellos y derribarlos en una fracción de segundo. Como los guepardos no son los animales más grandes en sí mismos, cazan principalmente presas pequeñas y medianas con gacelas, impala y springbok que componen gran parte de su dieta. En general, estos ungulados pesan entre 20 y 60 kilogramos, y generalmente se evitan los mamíferos más grandes, ya que son más difíciles de derribar. Duikers y otros tipos de antílopes también cuentan como lo hacen los jóvenes de criaturas más grandes como kudu, orix, hartebeest y jabalíes. Además, también cazan aves de caza y conejos, mientras que los guepardos asiáticos cazan gacelas bocio, cabras salvajes y chinkara. Aunque son menos comunes, los carnívoros rápidos también consumen todo, desde ñus y avestruces hasta búfalos, gallinas de Guinea y zorros si se presenta la oportunidad.
Al cazar en grupo, a menudo se dirigen a mamíferos más grandes; algo que no considerarían cuando estuvieran solos en la sabana. Los guepardos prefieren comer presas frescas que mataron recientemente, y rara vez recurren a la carroña. Del mismo modo, sólo comen algunos pequeños mechones de hierba si tienen problemas de digestión.
¿Cuándo cazan los guepardos?
Como otros carnívoros grandes, como leopardos y leones, son principalmente activos durante la noche, los guepardos generalmente cazan durante el día para evitar la confrontación y la competencia con estos temibles depredadores. El amanecer y el atardecer son tiempos particularmente populares para cazar, ya que esto significa que pierden el calor abrasador del mediodía, que es cuando descansan y se relajan a la sombra de los árboles. A lo largo del día, sin embargo, todavía están atentos a los depredadores y presas y salen en busca de un ciervo o un impala si se presenta la oportunidad perfecta.
En las zonas donde las presas son menos frecuentes, los guepardos deambulan por todas partes en busca de su próxima comida, a veces cubriendo más de 11 kilómetros en un solo día. Cuando los guepardos son el principal depredador en un área y no enfrentan la competencia de leones y leopardos, a menudo cambian su comportamiento y cazan más por la noche. Esto también ocurre en zonas altamente áridas como el Sahara, donde el calor alcanza temperaturas peligrosamente altas. Algunos guepardos también cazan más en las noches de luna cuando pueden usar su vista excepcional para detectar presas.
¿Cómo cazan los guepardos?
A diferencia de la mayoría de los otros tipos de gatos, los guepardos no emboscan a sus presas ni esperan para atacarlos cuando están a poca distancia. En su lugar, confían en su sorprendente velocidad para perseguir a su objetivo previsto y derribarlos al suelo. Como los guepardos usan su visión para cazar en lugar de oler y oler, generalmente escanean sus alrededores en busca de presas potenciales mientras se ocultan en el arbusto o la maleza. Una vez que se han enganchado a un animal desprevenido, los acechan lentamente o inmediatamente salen en persecución si ya están dentro del alcance. En general, la persecución comienza cuando la cantera está a entre 70 y 100 metros del guepardo, con muy pocas búsquedas que duran más de un minuto.
La mayoría dura alrededor de 20 segundos, con guepardos que cubren alrededor de 170 metros en promedio en este tiempo. Ya sea más tiempo o más, corren el riesgo de agotarse a sí mismos y a la presa escapar. Cuando se persiguen rápidamente, los guepardos pueden cubrir siete metros de una sola zancada, disparando después del antílope o la gacela a una velocidad extraordinaria.
Una vez que alcanzan su objetivo, tropiezan o los tiran al suelo antes de hundir sus dientes en la garganta de su presa y asfixiarlos o matarlos directamente. Los guepardos cazan solos o se unen y derrotan a las presas más grandes con ataques coordinados y todo el grupo compartiendo el botín de la caza.
¿Cuánto comen los guepardos?
La cantidad de guepardos comen depende en gran medida de lo exitoso que son para derribar presas. Si tienen acceso regular a la comida, entonces generalmente comen alrededor de cuatro kilogramos de carne fresca al día. Sin embargo, pueden ayunar e irse sin comida durante bastantes días a la vez si las cacerías no tienen éxito o si los leones y las hienas más grandes y feroces roban sus muertes. Cuando logran finalmente matar, pueden atiborrarse con hasta 10 kilogramos de carne a la vez.
¿Qué comen en cautiverio los guepardos?
Cuando se mantienen en zoológicos o santuarios de vida silvestre, los guepardos tienen dietas dramáticamente diferentes de lo que normalmente comerían en la naturaleza. Esto se debe a que casi nunca se les permite cazar por sí mismos y en su lugar consumir carne de carroña; algo que no considerarían en la sabana a menos que en circunstancias extremas. En cautiverio, a menudo son alimentados con caballos o carne de res con otros animales domésticos como pollos, burros y conejos con regularidad.
En muchos zoológicos, a los guepardos también se les da un tipo de alimento a base de carne que está diseñado específicamente para sus necesidades dietéticas particulares. A pesar del cuidado constante, a los guepardos no les va tan bien en cautiverio. Si bien el estrés, los recintos pequeños y el aumento de la susceptibilidad a las enfermedades ciertamente desempeñan un papel, su dieta diferente también tiene un impacto masivo.
Además de comer más regularmente, los guepardos cautivos consumen principalmente carne y huesos musculares. En la naturaleza, sin embargo, normalmente comerían casi toda la carcasa con los ácidos grasos de la piel, los huesos y los órganos internos, todo lo cual contribuye a que sean más saludables, felices y vivan más tiempo.
¿Con qué frecuencia comen los guepardos?
Mientras que los guepardos adultos solitarios normalmente cazan y comen cada dos a cinco días, las hembras con cachorros generalmente cazan diariamente para que puedan proveerse a sí mismas y a sus crías con suficiente comida. Cuando se trata de caza, los guepardos tienen una tasa de éxito muy alta y son particularmente expertos en derribar la gacela de Thomson y otras presas pequeñas. Sin embargo, esto varía según la edad, el sexo y el número de guepardos realmente involucrados en la caza.
Impresionantemente, las madres con cachorros son la mayoría de las veces los mejores cazadores. Una vez que un guepardo ha matado a su presa, normalmente esperan entre cinco minutos y una hora antes de comer, ya que necesitan descansar y recuperar el aliento. Mientras tanto, otros guepardos en el grupo se deleitan con la carne fresca. Sin embargo, todos tienen que ser cautelosos, ya que los leones hienas e incluso los buitres a veces mordisquean y roban su matanza. Curiosamente, los guepardos beben mucho menos a menudo de lo que comen, rara vez beben más de una vez cada cuatro días. En ocasiones, incluso pasan hasta 10 días sin beber.
¿Qué comen los guepardos?
Como nacen ciegos, sin dientes e indefensos, los cachorros de guepardo son muy vulnerables y dependen completamente de sus madres durante las primeras semanas de sus vidas. Ella los mantiene escondidos en una vegetación densa o en una guarida aislada durante al menos el primer par de meses, alimentándolos con su leche grasa y rica en nutrientes hasta la edad de entre cuatro y seis meses. En este punto, ella comienza a destetar a los cachorros e introduce pequeños bocados de carne en sus dietas. A partir de entonces, la madre también les enseña cómo cazar demostrando cómo agacharse, acechar, saltar y derribar presas.
A veces incluso traerá un animal vivo para que practiquen. Si bien inicialmente luchan por atrapar liebres y gacelas pequeñas, su tasa de éxito aumenta constantemente a medida que envejecen, son más fuertes y más rápidas. A la edad de unos 20 meses, los guepardos juveniles son normalmente completamente independientes y pueden sobrevivir por sí solos en la naturaleza.
¿Qué es lo que come un guepardo?
Mientras que el guepardo carnívoro está en la parte superior de la cadena alimenticia, hay un par de depredadores más grandes y peligrosos que tiene que vigilar. Estos son leones, leopardos y hienas, con los seres humanos y la pérdida de hábitat siendo, con mucho, las mayores amenazas para la supervivencia de los guepardos en general. Además de la caza furtiva, los guepardos adultos rara vez son cazados o comidos, ya que simplemente usan su velocidad fenomenal para escapar de los depredadores.
Sin embargo, tienen que seguir escaneando su entorno, ya que los enemigos más grandes no dudarán en atacarlos si se topan con ellos desprevenidos. Desafortunadamente, los lindos cachorros de guepardo son particularmente vulnerables y tienen una tasa de mortalidad muy alta en la naturaleza con leones, leopardos, hienas e incluso águilas, todos comiéndolos. Trágicamente, las madres generalmente no pueden proteger su camada de ser comidas ya que los guepardos están diseñados para la velocidad y son mucho más delgados que los temibles carnívoros que se enfrentan.