Los leones son animales increíbles pero feroces. Con esto en mente, no es de extrañar por qué tantos están intrigados cuando se trata de cómo se comportan los leones y en qué consisten sus dietas. Como depredadores de ápice, los leones son expertos en la caza de su comida, que es típicamente otros animales que viven dentro de su hábitat.
Esto puede incluir cualquier cosa desde antílopes, jirafas, cebras, cerdos salvajes e incluso cocodrilos. En pocas palabras, los leones están en la parte superior de la cadena alimenticia en la naturaleza y casi pueden cazar a cualquier animal que elijan dada su fuerza bruta, dientes afilados y garras, e inteligencia. Los leones son animales carnívoros que sólo comen carne. Un carnívoro es un animal que busca o caza animales para obtener energía y nutrientes de sus respectivas carnes y tejidos.
Como el “Predador del Ápice”, los leones están en la parte superior de la cadena alimenticia, lo que significa que ningún otro animal los ve como presas. También conocidos como «carnívoros obligados», los leones solo consumen carne animal para alimentarse. Los “carnívoros facultativos” son animales que comen alimentos no animales además de la carne. Los leones no son quisquillosos cuando se trata de lo que cazan, incluidos: rinocerontes, búfalos, cocodrilos, cebras, jirafas, antílopes, elefantes más pequeños y cerdos salvajes.
Si se encontraran con estas presas más pequeñas, es muy probable que también las coman: tortugas, lagartos, ratones, aves y liebres. Como “carnívoros obligados”, más del 70% de la dieta de un león depende de la carne. Los leones no producen naturalmente el nivel de aminoácidos que sus cuerpos necesitan para sobrevivir. Con el fin de cumplir con su ingesta diaria, los leones tienen que consumir carne de animales.
Mientras que los leones no pueden digerir eficazmente la vegetación, todavía pueden mordisquear algo de hierba o frutas. Los leones no tienen las enzimas responsables de descomponer la materia vegetal; sólo pueden digerir la carne con éxito.
Lo que los leones africanos comen.
Generalmente se encuentran en las praderas, los leones africanos a menudo comen: ñus, cebras y antílopes.
Lo que los leones blancos comen.
Los leones blancos también son carnívoros obligados por lo que requieren la carne de los animales para satisfacer sus necesidades dietéticas. En estos días, los leones blancos rara vez se encuentran en la naturaleza, donde se originaron en Timbavati, Sudáfrica. Comerían los mismos animales que los leones africanos, incluyendo cebras, cerdos, búfalos, gacelas, conejos y ñus. A menudo se encuentran en cautiverio donde son retenidos por una variedad de animales y la comida formulada para gatos.
¿Cuánto y con qué frecuencia comen los leones?
Un león promedio en la naturaleza come alrededor de 10 y 25 libras (4.5 y 11 kg) de alimentos por día. Si hay grandes cantidades de alimento, los leones machos pueden comer hasta 43 kg de carne en comparación con una hembra que puede ingerir hasta 25 kg en un día. La Asociación de Zoológicos y Acuarios recomienda que un león macho en cautiverio debe comer alrededor de 3.6 kg (8 libras) y una hembra debe comer alrededor de 2.7 kg (6 libras). Los leones deben comer diariamente.
Sin embargo, son capaces de sobrevivir hasta 14 días sin comida si es necesario. Como la mayoría de los carnívoros, los leones están equipados con tres tipos de dientes: incisivos, carnasiales y caninos. Con el fin de comer su comida, utilizan sus dientes especializados y mandíbulas fuertes. La boca de un león puede abrirse hasta 11 pulgadas (28 cm) de ancho.
Los leones también tienen una de las mordidas más grandes en el reino animal. Los dientes caninos extremadamente largos y afilados se utilizan para agarrar y matar a sus presas, mientras que los incisivos son los dientes más pequeños en la parte delantera de la polilla utilizados para arrancar trozos más pequeños de carne del cadáver fresco. Para arrancar grandes trozos de carne, los leones utilizan sus afilados dientes carnasiales ubicados en el baño de su boca. En lugar de masticar su comida, los leones simplemente tragan grandes trozos de carne.
Explorando la dieta de un león en lo salvaje.
Los leones se comerán a todos y cada uno de los animales que puedan capturar. En la naturaleza, esto da como resultado una amplia variedad de animales en su dieta diaria. Cebras, cerdos, búfalos, antílopes, hipopótamos, jirafas, rinocerontes y ñus son los animales que los leones son más propensos a consumir.
Los leones también cazan crías pequeñas y jóvenes de animales grandes de entre 50 y 300 kg de tamaño. En promedio, un león adulto mata 15 animales anualmente. Por lo general se alimentan de los cadáveres de las matanzas hechas por los cazadores del orgullo de los leones. En la naturaleza, la recolección representa la mitad de la dieta de los leones. En un zoológico, los leones generalmente se mantienen a una dieta de carne de res (a veces los huesos también), pollo, conejo, oveja y caballo.
Además de la carne de los animales, los leones cautivos se entregan a la comida para gatos comercial y especialmente formulada. Estos alimentos están diseñados para satisfacer todas las necesidades dietéticas de un león.
¿Cuándo y dónde comen los leones?
Los leones casi siempre consumen su presa inmediatamente después de matar. Pero si matan a su presa en un cuerpo de agua, la tirarán primero a la orilla. Si no pueden terminar la comida en su totalidad, protegerán el cadáver de carroñeros no deseados y esperarán hasta que tengan hambre nuevamente. A veces, los leones disfrutan de su matanza a la sombra para evitar el calor.
Mientras que los leones pueden cazar durante el día, generalmente salvan a sus presas para la noche. Después de que un orgullo mata con éxito a su presa, se turnan para comer la carne. Los machos adultos van primero, luego las leonas, y luego los cachorros y los leones mayores o más débiles.
¿Los leones se comen unos a otros?
Los leones generalmente solo se matan entre sí si hay un conflicto en el orgullo o un cambio de control en un nuevo territorio. De vez en cuando, los leones machos matarán a una leona que se niega a aparearse en un territorio recién aclamado. Los leones a veces matan y se comen a sus cachorros para que su madre quede embarazada. Los leones machos también pueden matar y comer nuevos cachorros jóvenes de un nuevo territorio.
¿Qué prefieren los leones comer?
Teniendo en cuenta que los sistemas digestivos de los leones están diseñados para digerir la carne de los animales, siempre anhelarán a otros animales.
Algunos de sus animales favoritos incluyen: jirafas, cerdos, elefantes jóvenes o pequeños, hipopótamos, cocodrilos, búfalos, cebras, antílopes, rinocerontes y ñus.
¿Los leones comen humanos?
Es poco común que los leones coman humanos, sin embargo, ha habido algunos casos en los que un león se ha comido a un humano. El caso más famoso es el de los comedores humanos de Tsavo de 1898. En 9 meses, dos leones consumieron a 28 trabajadores de ferrocarriles mientras construían el ferrocarril Kenia-Uganda. Científicos estadounidenses y tanzanos revelaron un informe asombroso.
De 1990 a 2005, al menos 563 aldeanos en las zonas rurales de Tanzania fueron atacados por leones y muchos fueron comidos. Se estima que de 200 a 400 personas tanzanianas son asesinadas por animales salvajes, 70 de estas muertes son por leones. Al menos 35 personas fueron asesinadas por un león que se alimentaba principalmente en el sur de Tanzania a lo largo del río Rufiji, antes de que los cazatalentos lo cazaran y lo mataran en abril de 2004. Los leones asiáticos también son capaces de comer seres humanos.
Los ataques contra humanos fueron reportados dos veces en 2012 desde un área a unos 55 km del santuario de Gir.