Las saltamontes son un alimento fantástico para muchas otras especies. Una de las cosas que los hacen una fuente de alimento tan importante es que pueden aparecer en cantidades tan grandes. Su capacidad para alimentarse de hierbas y crecer rápidamente ayuda a aumentar el número de muchas de las especies que dependen de ellas. Muchas especies de aves se alimentarán de saltamontes. El principal desafío para la mayoría de las especies es la capacidad de atraparlos.
Las fuertes patas traseras de un saltamontes les permiten alejarse en cualquier momento. Por ejemplo, los chillidos empalan a sus víctimas en arbustos u otros objetos afilados y los dejan allí hasta que estén listos para comerlos. Con el saltamontes tóxico, este período de almacenamiento permite que los productos químicos se degraden, lo que significa que pueden consumirse de manera segura.
Hormigas.
Aunque muchas veces más pequeñas que la mayoría de los saltamontes, las hormigas tienen el beneficio de la fuerza en números. Los saltamontes pueden ser particularmente susceptibles a un ataque de hormigas cuando se han despojado de su piel y están esperando que su nuevo exoesqueleto se endurezca. En este punto, no pueden saltar o volar lejos, lo que significa que están a merced de los depredadores que los encuentren.
Mamíferos pequeños.
Muchos mamíferos pequeños comen invertebrados como la parte central de su dieta. Esto incluye especies como las musarañas, los ratones y los erizos. La velocidad del saltamontes puede dificultar su captura; sin embargo, durante los períodos de color o al final de la temporada cuando comienzan a morir, los mamíferos de sangre caliente que pasan el invierno tienen la ventaja sobre ellos.
Los mamíferos más grandes, como tejones, zorros e incluso mapaches, también pueden comer saltamontes si pueden atraparlos.
Otros saltamontes.
Los saltamontes son en general herbívoros. Sin embargo, ciertas especies pueden transformarse en comedores de carne si las presiones son suficientemente altas. Estas especies son conocidas como langostas y se vuelven voraces cuando la población se vuelve lo suficientemente densa. En esta situación, pueden comenzar a comerse el uno al otro si se les da la oportunidad.
Los anfibios.
Los anfibios como ranas, sapos y tritones comerán muchos tipos diferentes de invertebrados, incluidos los saltamontes si tienen la oportunidad. Sin embargo, como la mayoría de los anfibios se mueven relativamente lento, atrapar un saltamontes a menudo es más una posibilidad que una habilidad.
Las arañas.
Todas las especies de arañas son carnívoras, y la mayoría comerán lo que sea en lo que puedan meter sus dientes. Si bien tendemos a pensar que las arañas consumen principalmente moscas, lo que comen depende en parte de la suerte y en parte de su estrategia de caza. La mayoría de las arañas que construyen telarañas atraparán en general presas que vuelan, y más específicamente, aquellas que son lo suficientemente ligeras como para enredarse en su seda. Otras especies son cazadores, deambulando entre el follaje para capturar lo que puedan.
Muchos saltamontes pueden volar, lo que significa que pueden ser atrapados en redes. También pueden ser atrapados en el suelo, aunque la araña tendrá que emplear astucia para evitar que el saltamontes simplemente salte de su alcance.
Cómo evitar ser comidos.
Entonces, con todos estos depredadores hambrientos de un sabroso saltamontes, ¿hay alguna manera de que eviten ser comidos? Los saltamontes son relativamente indefensos en comparación con algunos grupos de insectos. No poseen aguijones ni veneno, e incluso es poco probable que sus mandíbulas causen mucho daño a un depredador más grande.
Las principales defensas de un saltamontes están corriendo y escondiéndose. Esto puede sonar como la salida de los cobardes, pero en realidad, son estrategias muy útiles. Correr por un saltamontes es menos que un trote rápido y más un salto y un salto. Con sus poderosas patas traseras, pueden ser propulsadas en un abrir y cerrar de ojos.
La mayoría de las especies también tienen el poder de volar, o al menos pueden deslizarse, lo que nuevamente les ayuda a escapar del peligro. Cuando se trata de esconderse, la mayoría están pintadas en tonos verdes y marrones para ayudarlas a desvanecerse en el fondo en pastos largos. Como los saltamontes pasan la mayor parte de su tiempo comiendo tallos y hojas de hierba, necesitando comer lo más rápido posible para convertirse en un adulto grande y fuerte, mezclándose les ayuda a evitar la interrupción incómoda de alguien que intenta comerlos. Sin embargo, no todas las especies eligen ser tan sutiles, y algunas se muestran con colores brillantes.
Esto puede deberse a que tienen toxinas que las hacen desagradables para comer, o a veces fingen inteligentemente tener toxinas a pesar de que son perfectamente adecuadas para comerlas.
Reptiles.
Mientras que los reptiles más grandes, como las serpientes de hierba, tienden a centrarse en presas más grandes, como pequeños mamíferos y anfibios, muchas especies más pequeñas comen predominantemente invertebrados. Gusanos lentos, lagartos e incluso algunas serpientes más pequeñas comerán lo que se les presente. Si bien no son lo suficientemente rápidos como para atrapar a un saltamontes una vez que entra en acción, pueden atraparlos a través de una emboscada o un ataque a escondidas. Mientras que los saltamontes no constituyen la mayor parte de la dieta de un reptil, sin duda pueden ser una adición beneficiosa.
La mesa de la naturaleza.
Los saltamontes son a menudo el primer eslabón en la cadena alimentaria y apoyan una amplia gama de mamíferos y aves, así como todo tipo de otra vida silvestre. A menudo pensamos en poner cacahuetes de aves o latas de comida de erizo. Sin embargo, la mejor disposición posible para los animales salvajes es crear un hábitat que los alimente de manera sostenible, por ejemplo, plantando árboles frutales o flores silvestres. En términos de saltamontes, todo lo que necesitas hacer es darles hierba larga, en la que puedan reproducirse y alimentarse. Esto significa no cortar el césped con demasiada regularidad, sobre todo no en el verano. Una vez que los saltamontes se sientan en casa, pueden convertirse en alimento para todo tipo de animales. Puede que no sea tan ornamental como una mesa para pájaros, pero hace el trabajo de una manera más respetuosa con la naturaleza y sostenible.