La mayoría de expertos reconocen tres especies de elefantes: dos de África y el elefante asiático. ¿Pero cuál es el más grande de los tres? ¿Y qué tan grande es el elefante más grande jamás registrado en el mundo? Hay algunos rasgos distintivos entre las diferentes especies de elefantes. Tres cosas notables son el tamaño, la forma de las orejas y los colmillos.
Los elefantes usarán sus colmillos para cavar, levantar, recolectar alimentos y defender. Del mismo modo, los humanos son diestros o zurdos, los elefantes tienen un lado dominante. Se puede decir esto mirando los colmillos. El lado dominante mostrará el desgaste en el colmillo.
Elefantes son vegetarianos. Su dieta consiste en pastos, frutas, hojas, corteza y raíces. Ellos consumen alimentos 16-18 horas todos los días, comiendo 300-350 libras de alimentos. El elefante hembra tiene un ternero cada cuatro a cinco años. El se quedará con la manada durante muchos años, siendo cuidado por toda la manada.
Las hembras continuarán con la manada hasta la edad adulta, pero los terneros machos abandonarán la manada cuando alcancen la pubertad. Como una especie altamente inteligente, los elefantes pueden resolver problemas y mostrar emociones como empatía y luto. Cuidarán de los demás en su rebaño, cuidarán de los jóvenes y de los débiles o heridos, los protegerán y los nutrirán de vuelta a la salud.
Al encontrarse con elefantes de otras manadas, se saludarán usando sus trompas sosteniéndolos en alto o insertándolos en la boca del otro como un saludo. Primero analizaremos qué especies y subespecies son más grandes, ¡y luego detallaremos el elefante más grande que jamás haya existido! El elefante asiático adulto crece entre 6,6 y 9,8 pies de alto, pesa entre 4,500 y 11,000 libras y vivirá hasta 60 años. Estos elefantes tienen orejas más pequeñas y redondas con una parte similar a un dedo para ayudarles a recoger las cosas.
Los elefantes machos crecen colmillos que suelen ser grandes, aunque algunos colmillos machos son mucho más pequeños. Los colmillos más pequeños se denominan colmillos y no siempre se ven fuera de la boca. Las elefantes hembras asiáticas no crecen colmillos.
Los elefantes viajan en manadas matriarcales. Por lo general, tienen seis o siete hembras, con la mayor liderando la manada. Pueden comunicarse hasta 2 millas al hacer sonidos bajos. Como especie altamente social, los elefantes a veces se encuentran con otras manadas. La matriarca o la hembra mayor en la manada está a cargo de recordar los mejores lugares para la comida, el agua y el refugio.
También enseñará a los elefantes más jóvenes en la manada cómo socializar. Como herbívoros, sus alimentos favoritos son los plátanos, el arroz y la caña de azúcar y el pastoreo en la hierba y los árboles. Siempre estarán cerca de la fuente de agua.
En la cultura asiática, el elefante es considerado un importante icono cultural. Hay menos de 50,000 elefantes asiáticos en existencia y tres subespecies de elefantes asiáticos. Estos son indios, sumatra y srilankeses.
Elefantes africanos.
El elefante africano adulto crece entre 8,2 y 13 pies de altura, pesa entre 5.000 y 14.000 libras y vivirá hasta 70 años. Las orejas más grandes, al igual que la forma del continente que habitan, son características distintivas del elefante africano. Los machos y las hembras crecen colmillos grandes con dos partes similares a los dedos que les ayudan a recoger las cosas. El elefante africano es el más grande que sus contrapartes asiáticas; es el animal más grande en la tierra. Habitando en África, estos elefantes encuentran sus hogares en 37 países.
Ellos usan sus troncos y colmillos para la comunicación y para manejar objetos. Las orejas grandes se utilizan para irradiar exceso de calor. Sus colmillos crecerán durante toda su vida útil. Los elefantes africanos también viajan en manadas. Las madres y sus crías permanecerán juntas durante muchos años en una manada. Los machos se mantendrán en relaciones vagamente conectadas en el mejor de los casos. Ellos prefieren un estilo de vida solitario.
Los elefantes africanos se consideran una especie amenazada debido a que menos cazadores furtivos buscan sus colmillos de marfil y fuentes de alimento disminuidas. En la actualidad hay entre 400.000 y 500.000 elefantes africanos en existencia. Hay dos especies de elefantes africanos: la sabana, o elefante arbusto, y el elefante del bosque.
3.1 Subespecie de Elefante más grande: Sri Lanka (Elephas maximus).
El elefante de Sri Lanka es el más grande de las especies asiáticas, con los individuos más grandes que han alcanzado más de 12.000 libras! Una característica distintiva del elefante de Sri Lanka es la falta de pigmentación en las orejas, la cara, el tronco y el vientre del elefante. El desarrollo humano ha limitado los hábitos migratorios del elefante. Se encuentran en la isla de Sri Lanka alrededor de las praderas abiertas, regiones boscosas, sabanas abiertas, pantanos y orillas de lagos.
2 especies más grandes: elefante del bosque (Loxodonta cyclotis).
Las subespecies del bosque del elefante africano son las más pequeñas de las dos subespecies. Tienen una forma ligeramente más pequeña, ovalada, y sus colmillos son más rectos, apuntando hacia abajo. Con un máximo de 8-10 pies y 2-5 toneladas, este elefante se instala en los densos bosques de Gabón, la República Democrática del Congo (RDC), Camerún y la República Centroafricana en África central y Costa de Marfil, Liberia y Ghana en África occidental.
Esta subespecie se considera en peligro crítico, ya que el 60% de la población se ha perdido ante los cazadores furtivos que buscaban sus colmillos de marfil en los últimos diez años. Es difícil para la especie reproducirse a un ritmo lo suficientemente rápido como para compensar esta pérdida de población porque no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen 23 años. También tarda aproximadamente dos años para la gestación. Los expertos dicen que tomaría más de 80 años recuperar la pérdida del 60%, asumiendo que la caza furtiva se detuvo ahora.
1 elefante africano especies sabana o arbusto elefante loxodonta africana.
La mayor de las dos especies de elefantes africanos es el elefante de la sabana. Sus orejas más grandes y sus patas los distinguen. Las patas delanteras de un elefante sabana son más largas que sus patas traseras. El elefante sabana llama hogar a África oriental y meridional, específicamente Botswana, Tanzania, Zimbabue, Kenia, Namibia, Mozambique y Sudáfrica. También viajan en manadas familiares, con un promedio de 10 madres y sus crías.
Los machos sólo siguen durante la temporada de apareamiento. Ocasionalmente, los rebaños se unirán en clanes más grandes de varios cientos de miembros. El elefante de la sabana tiene 40.000-120.000 músculos y tendones en su tronco y puede levantar 400 libras. Usarán sus troncos para levantar objetos o chupar agua en el tronco, luego lo soplarán en la boca para beber, o lo soplarán en la espalda para refrescarse.
El elefante macho usará sus colmillos para luchar con otros machos por los derechos de apareamiento, y los machos con los colmillos más grandes tienden a engendrar más crías. Los cazadores furtivos buscan elefantes con los colmillos más grandes, por lo que obtienen más marfil. Como resultado, los machos de apareamiento tienen colmillos más pequeños. La triste consecuencia es que las crías tendrán colmillos más pequeños o ni siquiera tendrán colmillos.
3.3 Subespecie de Elefante más grande: Sumatra (Elephas maximus sumatranus).
El elefante de Sumatra generalmente tiene una piel más brillante con menos manchas de pigmentación. Los elefantes machos de la subespecie de Sumatra crecen colmillos más cortos, y los colmillos femeninos son apenas visibles. Viven en la isla de Sumatra, en Indonesia. Posiblemente el más social de las especies de elefantes, los elefantes de Sumatra formarán manadas de 20-35 elefantes. Al igual que las otras especies de elefantes, los machos abandonarán la manada en la pubertad, mientras que las hembras continúan permaneciendo con la manada.
Las hembras jóvenes entonces asumirán un papel de niñera para los elefantes más jóvenes. La comunicación es esencial. Los elefantes se mantendrán en contacto para proteger la integridad de su manada.
3.2 Subespecie de Elefante más grande: Indio (Elephas maximus indicatus).
El elefante indio vive en el pastizal, el bosque caducifolio seco, el bosque caducifolio húmedo y el bosque de hoja perenne y semiverde de Asia, que se mueve con frecuencia. No les gusta estar en un lugar por más de un día o dos. Nonterritorial, viajan en manadas de hasta 20 elefantes. A diferencia de algunas otras especies de elefantes, los machos se unirán a las manadas. Las actividades humanas y el desarrollo agrícola han limitado estos elefantes de los hábitos de migración estacionales anteriores.
Algunos han sido conocidos por asaltar granjas, asentamientos y plantaciones que estaban en su rango original. El elefante indio ha sido semidomesticado y se utiliza en campamentos madereros y en la industria turística. En el pasado, fueron utilizados como animales de guerra.
Bonus: El elefante más grande del mundo.
El elefante más grande jamás registrado es visto por millones de turistas anualmente. ¡Eso es porque el espécimen está en la rotonda del Museo Smithsoniano de Historia Natural! El elefante ha sido nombrado «Henry» y mide 13 pies de altura. Fue asesinado en 1956 en Angola y entregado al Instituto Smithsoniano en 1959.
Con un peso de 24,000 libras, Henry es el elefante más grande jamás registrado.