Los hipopótamos son algunos de los pesos pesados de la naturaleza. Su enorme tamaño y temperamento agresivo les han ganado un lugar como el animal más mortal de África una y otra vez. Es difícil imaginar qué tan grandes son a menos que estés cerca de uno en persona (en ese momento probablemente sea demasiado tarde), pero la ilustración y la descripción pueden ayudar a comprender cuán grandes son.
No es ningún secreto que los hipopótamos son algunos de los animales más pesados, pero ¿cuán pesados son? Echemos un vistazo. Generalmente, los hipopótamos pesan entre 1 y 4.5 toneladas o 2.200 libras-9.900 libras. Su peso los asegura como uno de los «animales de la tierra más pesados del mundo» con bastante facilidad. Por encima de ellos están los elefantes africanos (12 toneladas), los elefantes asiáticos (8,15 toneladas) y los elefantes de bosque africanos (6 toneladas). Básicamente, solo los elefantes tienen la ventaja en lo que respecta al tamaño. Hay un competidor, sin embargo, cuando se trata de su igual en tamaño.
El rinoceronte blanco tiene en promedio el mismo peso que el hipopótamo. Generalmente, los hipopótamos son considerados como el tercer mamífero terrestre más grande después de los elefantes y los rinocerontes más grandes.
¿Los hipopótamos masculinos y femeninos pesan lo mismo?
Los hipopótamos masculinos y femeninos no pesan lo mismo, pero crecen a tasas diferentes. Los hipopótamos femeninos son los más pequeños de los dos y generalmente crecen a 3,300 libras. Después del nacimiento, permanecerán con su madre hasta los 8 años, momento en el cual serán considerados completamente maduros.
Las hembras crecen hasta que tienen 25 años, momento en el que se detienen. Los hipopótamos masculinos pesan más que los hipopótamos femeninos de la misma edad. En general, los machos pesan hasta 7,000 libras, un número realmente masivo. Cuando una mujer alcanza su máximo a los 25 años, los hipopótamos masculinos pueden seguir ganando peso, haciendo que su máximo teórico sea mucho más alto.
¿Cuál es el hipopótamo más grande que jamás haya vivido?
Dado que los machos nunca dejan de crecer, tienen la mayoría de los registros de hipopótamos más grandes de todos los tiempos. El hipopótamo más grande jamás registrado era un cautivo en un zoológico en Alemania. El gigante de 16 pies pesaba 9.900 libras, esencialmente el peso de tres acuerdos de honda aplastados en un solo cuerpo. Si bien el hipopótamo alemán puede ser el más grande registrado en los tiempos modernos, hay un antepasado prehistórico del hipopótamo que podría crecer más grande.
Hipopótamo gorgops varió en el África moderna y era similar a nuestra especie moderna de hipopótamo solo más grande. H. gorgops es conocida como la especie más grande conocida de hipopótamo, con un promedio de 9,900 libras, el peso máximo para nuestro hipopótamo más grande actual en el registro. Dado que solo podemos adivinar el peso promedio de nuestros fósiles actuales, quién sabe qué tan grandes podrían haber sido las H. gorgops en cautiverio. Además, hay una especie de hipopótamo conocida como hipopótamo pigmeo.
Estos animales establecieron un récord de tamaño, pero de una manera más hacia abajo. Todavía están vivos hoy en día y son bastante lindos. Los pigmeos viven en los bosques y pantanos de África Occidental, pero se consideran en peligro de extinción. Por lo general, son 1/4 del tamaño de sus otros primos africanos y son generalmente la mitad de altos.
¿Cuánta comida comen los hipopótamos?
Cuando son bebés, los hipopótamos comienzan con una dieta de leche. La leche de hipopótamo no es rosa, como muchos creen que es, pero es nutritiva. Una fuente muestra que una taza de leche hipopótamo es de 500 calorías.
Esto tendría sentido con la rapidez con la que un hipopótamo necesita ganar peso para no ser presa de otro animal. A medida que envejecen, comienzan a comer otros alimentos, principalmente vegetación. Un hipopótamo comienza a destetar a los 18 meses y comienza a incorporar más hierba y vegetación de agua en sus dietas. En promedio, se sabe que los hipopótamos consumen 88 libras de alimentos por día.
Si bien esto puede parecer mucho, es sólo alrededor del 1.5% de su peso corporal. Los humanos, por ejemplo, comen alrededor del.5% de su peso corporal. Para mantenerse al día proporcionalmente con un hipopótamo, ¡necesitaría triplicar su ingesta dietética!
¿Cuándo alcanzan los hipopótamos su peso completo?
Los hipopótamos pasan por un período de gestación de 240 días antes de dar a luz. Esto es similar a los seres humanos (alrededor de 280), y resulta en un bebé a la vez. Cuando nacen los hipopótamos, son más pequeños que sus padres pero aún significativamente más grandes que muchos otros animales, especialmente al nacer.
En general, los hipopótamos bebés comienzan en 50 libras y son amamantados durante 18 meses, después de lo cual son destetados de la leche y comienzan a comer vegetación por completo. Los bebés comienzan a crecer aproximadamente a una libra por día y no se detienen hasta que tienen todo su peso. Las hipopótamos femeninas generalmente maduran entre las edades de 5 o 6 años, pero generalmente no dejan de crecer por completo hasta que tienen 25 años.
Los machos son un poco diferentes, probablemente madurando un poco más lento pero nunca dejan de crecer.
¿Tienen los hipopótamos depredadores?
Los hipopótamos maduros tienen muy pocos depredadores. Hay algunos casos de hipopótamos siendo presa de leones, pero es raro. Requiere que el hipopótamo sea capturado fuera del agua y que un grupo verdaderamente grande de leones tenga particularmente hambre. Además, los cocodrilos y los hipopótamos viven uno junto al otro sin demasiado problema.
Un cocodrilo ocasionalmente tendrá un hipopótamo bebé que no está protegido, pero es raro. Por otro lado, se sabe que los hipopótamos atrapan y matan a los cocodrilos que no salen de las áreas de riego que el hipopótamo considera su territorio. A decir verdad, los hipopótamos son los más amenazados por los seres humanos. La caza furtiva, la pérdida de hábitat y la caza han resultado en la disminución de las poblaciones. Los hipopótamos pigmeos, la única otra especie viva además de las especies africanas comúnmente conocidas, están amenazados y casi extintos.