Imagina el animal más grande que hayas visto en tierra firme. Probablemente sea un elefante o un rinoceronte. Si bien estos dos son los animales más grandes en la tierra, no son nada en comparación con la enormidad de la ballena azul.
La ballena azul, Balaenoptera musculus, es el mamífero más grande que se conoce que ha existido en el planeta. Dinosaurios están incluidos en esto. Incluso al nacer, las ballenas azules son más grandes que los adultos de la mayoría de otras especies animales.
El planeta está repleto de especies maravillosas e interesantes, pero la ballena azul está en una clase por sí misma. Las ballenas azules son animales muy grandes, con longitudes promedio que van de 80 a 100 pies (24 a 30 metros). De hecho, la más larga jamás registrada fue de 108 pies (33 metros). Estos animales pertenecen al orden Artiodactyla y a la familia Balaenopteridae, el grupo más grande de ballenas barbadas que incluye a la ballena jorobada. Estas majestuosas criaturas pesan entre 200,000 y 300,000 libras (90.000 y 136,000 kilos), o 100 y 150 toneladas.
Para entender realmente qué tan grandes son, en comparación, un elefante africano adulto puede pesar hasta 6 toneladas. En otras palabras, tomaría 30 elefantes para igualar el peso de una ballena azul. Además de ser los animales más grandes, las ballenas azules también emiten los sonidos más fuertes del planeta.
El único problema es que nuestros oídos humanos no pueden captarlo. Bajo el agua, el oído humano no puede detectar estos sonidos, pero la ballena azul hace el ruido más fuerte de cualquier animal, hasta 188 decibeles. Para fines de comparación, esto es más fuerte que un motor a reacción. Echemos un vistazo más de cerca a la vida útil de la ballena azul ahora que tenemos un conocimiento más profundo de lo increíbles que son estas ballenas masivas.
Ciclo de vida promedio de la ballena azul.
El ciclo de vida de una ballena azul está dividido en tres partes. ¡Vamos a explorar esto con más detalle! En general, las ballenas azules llegan a la edad adulta entre las edades de 6 y 13 años.
Esta es la etapa en la cual están listos para reproducirse. Normalmente se mueven hacia el ecuador para criar. Las ballenas azules tienen un complejo ritual de apareamiento. El macho y la hembra pasan algún tiempo rodando el uno sobre el otro antes de sumergirse profundamente en el abismo del océano mientras se comunican entre sí.
Por lo tanto, el ciclo de vida de la ballena azul continúa. Cada dos o tres años, nacen las ballenas azules hembras. Durante la temporada de alimentación de verano, las hembras embarazadas adquieren alrededor del 4% de su peso corporal todos los días, totalizando el 60% de su peso corporal total. La gestación puede durar de 10 a 12 meses, con terneros que pesan 2-3 toneladas métricas al nacer. Los recién nacidos tienen alrededor de seis a siete metros y medio de largo y dependen de sus madres para sobrevivir al principio.
Las crías de ballena azul son amamantadas por sus madres durante siete a ocho meses después del nacimiento. Pueden consumir hasta 22 a 90 kg de leche por día. Los terneros pasan hasta tres años con su madre. Una vez destetadas, las ballenas juveniles comienzan a socializar con las ballenas de su edad y género.
Este es el momento en que comienzan a buscar socios. Los machos de las ballenas jóvenes establecen manadas de solteros y salen de su manada original. Comienzan a buscar vacas sexualmente maduras, o ballenas hembras, para aparearse.
Las hembras jóvenes también comienzan a aventurarse fuera de su manada, aunque es más probable que regresen con su madre.
Cuanto tiempo viven las ballenas azules?
La esperanza de vida promedio de la ballena azul es de 80-90 años en estado salvaje. Las ballenas azules están entre los mamíferos más longevos del mundo. Los tapones para los oídos son la forma más fiable de determinar la edad de las ballenas azules. A lo largo de sus vidas, las ballenas azules crean cerumen (cerumen), que forma tapones largos y multicapa.
Cada capa clara y oscura depositada (lámina) representa una transición del ayuno a comer durante la migración. El número de capas es una medida de la edad, ya que se coloca un conjunto cada año. Se emplearon capas en placas de barbas antes del procedimiento de envejecimiento del tapón para los oídos.
Sin embargo, estos se desgastan con el tiempo y no son tan confiables. También hay un registro permanente en los ovarios de la ballena azul cuando se trata del número de ovulaciones, conocido como cuerpos albicantia, que se utilizó anteriormente para determinar la edad.
Factores que afectan la esperanza de vida de la ballena azul.
Dado que las ballenas azules son los animales más grandes del planeta, casi no tienen depredadores de qué preocuparse. Una manada de ballenas asesinas es el único depredador conocido que ha intentado atacar a una ballena azul. Sin embargo, eso no significa que las ballenas azules no tengan otras amenazas por las que preocuparse.
Algunos factores que amenazan la vida útil de la ballena azul incluyen: Quedar atrapados en los artes de pesca, las ballenas azules a menudo pueden quedar atrapadas en los artes de pesca. Esto hace que se alejen nadando con el equipo o queden atrapados. Las ballenas azules también pueden enredarse en varios tipos de equipo, incluyendo trampas, ollas y redes. Una vez atrapados, pueden arrastrar el equipo vinculado a largas distancias, lo que resulta en cansancio, disminución de la capacidad de comer o daños graves, lo que puede conducir a una disminución del éxito reproductivo y la mortalidad. Otros peligros para las ballenas azules incluyen el ruido del océano, el deterioro del hábitat, la contaminación del océano, la alteración de los buques y los cambios climáticos a largo plazo. Es por eso que el calentamiento global es un problema tan grande. La destrucción de su hábitat no solo los daña, sino que también perjudica a muchos de los animales en los que sobreviven para alimentarse. Corriendo en botes y otras embarcaciones grandes, las ballenas azules pueden resultar heridas o muertas como resultado de los impactos de embarcaciones. Los impactos de los barcos han matado ballenas azules en todo su hábitat. El peligro es sustancialmente mayor en lugares costeros con una actividad considerable de embarcaciones, como puertos y rutas de navegación, así como de barcos más grandes y embarcaciones que van a velocidades rápidas.